60年代，她出生在武汉的一个艺术世家，父母都是楚剧演员。因为受到环境的影响，她从小就对表演产生了浓厚的兴趣。

1979年，湖北省戏曲学校恢复招生，设立京剧系、楚剧系。12岁时，她提出报名，但父亲觉得演戏太难，出路太窄，坚决不同意她学戏。

她知道父亲倔强，说情也不管用，流着鼻涕眼泪求妈妈。母亲勉强同意，但让她背着父亲。于是她偷偷报了京剧。很快，她如愿收到了歌剧学校的录取通知书，父亲很失望，从此很少和她说话。为此，她暗自暗暗发誓：一定要学好球，当好领头羊。ole，成为一个著名的角色，给她父亲留下深刻印象。

那时候戏校刚刚开学，各方面条件都很差。宿舍坐落在一座大庙里。夏天蚊蝇飞来飞去，酷暑难耐。冬天，北风呼啸，寒风刺骨。今年冬天的一个晚上，她因为被子被室友扫走了，着凉了。第二天，她发高烧到40°C。恰好是星期六，大部分学生都回家了。她一个人躺在床上，不敢给父母送信，更不敢回家，生怕父亲知道了会生气。她用三床被子盖在身上，冻得瑟瑟发抖，仿佛钻进了冰窟窿。她咬着枕头，一直在哭。那时，她脑子里只有一个念头：“我一定要好起来，给自己松一口气。”

从此，她更加努力学习，刻苦训练，o唱歌、阅读、做和玩耍的基本技能。为了练眼力，她每天对着镜子练功，看鸟、树、云等实物，自己动手写生。几年下来，她腰腿软了，四肢灵活，身姿优美。她转身忽明忽暗，一眼望去，神韵十足。她已经成为学校最有实力的京剧苗子。

临近毕业，歌剧学校解散，她只好背着被褥灰溜溜地回家。他们一回到家，爸爸的脸就铁青了，妈妈也叹了口气。她把自己关在茅屋里，哭了整整一天。那一年，她15岁，转学到普通中学。她一定是功课跟不上，而且年纪太小，找不到工作。没有办法，她只能一个人待在家里。

几个月后，她听说武汉话剧团剧院正在招收学生，马上就去报考了。毕业后，她留在话剧团工作，无论是大角色还是跑龙套，她都非常认真对待。虽然收入不高，也不可能出名，但只要有戏可以演，她就觉得很满足。

1986年春节前夕，19岁的她当天，她收到了北京人民艺术剧院演员杨立新寄来的贺年片。杨立新一年前在武汉拍电视剧时认识了她，两人在合作中成为挚友。她打开贺年卡，看到里面有一张纸条。通知称，今年春季，北京人艺与中央戏剧学院联合开班，成绩优秀者可留在北京人艺。

今年春节，母亲卧病在床，她自己也因贫血住院。每大y，她的大脑昏昏欲睡，稍微动一下就能看到星星。直到考试前三天，她才下定决心去北京碰碰运气。她以在家有事为由向医生请了三天假，偷偷去了北京。那时，她口袋里的钱只够买来回的硬座机票。考试那天，她按要求表演了小品，不想这成为她命运的重大转折。1987年3月，正式考入中央戏剧学院表演系。

在校期间，由于家境贫寒，她是班上唯一一直在食堂吃饭的学生。她最奢侈的生活就是每周去杨立新家打牙，改善伙食。

大学毕业后，她如愿被分配到北京人民艺术剧院工作。1992年，她出演作为电影《大安息日》的女主角。随后，她又出演了《甲方乙方》、《不见不散》、《生生不息》、《一声叹息》等多部影视剧，一路走红。2010年，她主演的《唐山大地震》受到各方好评。曾获首届粤港澳青年电影节最受欢迎女演员奖、华鼎奖最佳电影女演员奖、第十四届中国电影金像奖。凭借华表电影大奖最佳女主角奖和第五届亚洲电影大奖最佳女主角奖，她的演艺事业进入了鼎盛时期。

她就是许凡。有人将徐帆与她在《唐山大地震》中饰演的男主角李元妮相提并论。她将主人公的感情生活演绎的如此逼真自然，令人惊叹，她在角色身上绽放的生命力令人动容。的确，许凡和李元妮有很多相似的元素。或许正如她自己所说：“我从未忘记我的梦想，但我必须有一个平衡的心态。不要把自己想得太高，也不要把自己想得太低。多远，平凡才是真。”