清代皇帝喜食鸭肉，每顿御膳都少不了鸭肉。乾隆五十三年（1788年）七月初七“乞巧节”，乾隆的早餐有酒焖鸭、汤鸭、蒸鸭。

乾隆爱吃鸭肉，还吃过一道名菜“干鸭”。据一家大酒楼的负责人介绍，当年乾隆下江南时，听说水乡的鸭子好吃，就想尝尝鲜。快到中午了，我们只好赶紧做饭，可是厨子连鸭毛都没拔，还担心乾隆责备他，怎么办？

厨子也是鬼使神差，随手往锅里撒了黑干菜和淡鸭子，盖住了鸭毛。谁能想到，见惯了宫廷味道的乾隆，换了个模样，竟然觉得新鲜嗯，并称赞味道鲜美。因为皇上说好吃，喜欢，一道名菜就这样出来了。这个传说并不可信，很可能是酒家编造的，但是却说明了乾隆喜欢吃鸭子的事实。

慈禧太后也很喜欢吃鸭肉。她每天的宫廷菜谱有清炖鸭、清炖鸭、烤鸭、鸭舌、鸭掌、鸭胗、鸭肝、鸭肠。因为慈禧爱吃鸭肉，有人因此发了财。晚清著名太监萧德章就是其中之一。萧德章之所以能在慈禧面前成名，一个重要原因是他擅长做一道慈禧爱吃的菜——红烧鸭条。

据曾入住清宫御膳房的温宝田回忆，慈禧命他做了几道慈禧爱吃的菜，处处“忠”饭厅”也作为“桌管”，每顿饭都要炒几道特色菜，如红烧鸭棒、炸豆腐干、炸萝卜酱、炸黄瓜酱等，都是慈禧独有的。又因为他以打人狠着称，深得慈禧太后信任。他认为“食堂是重要场所”，只有这样“忠诚可靠”的人才能安心监督。慈禧住在颐和园时，命他住在仁寿殿南院，掌管饮食。

清朝御膳房的厨师们也很会做鸭子。比如慈禧爱吃的卤蒸鸭，把内脏洗净去内，放入瓷锅中，用文火炖两天，鸭肉酥脆。清水炖鸭需要三天时间。去除毛和内脏后，将鸭子放入冷藏室蒸三天。金鱼鸭掌的做法更是别具一格。先将鸭脚放入锅中，用水煮15分钟，半熟时捞出，去掌心的骨头和硬茧，再放入香料和玉兰花，拌匀煮熟，清爽可口。

为什么清朝皇帝都喜欢吃鸭肉？健脾开胃调理。当然，皇帝喜欢吃鸭子的原因可能各不相同。比如慈禧，她可能考虑过“补虚养身”。