后周世宗柴荣可以说是后周最伟大的皇帝。在他的治理下，后周政治清明，人民幸福富强，中原大地呈现复兴之势。同时，他还加强兵力，带兵到处征战，极大地拓展了后周的政治版图。

周朝虽然在历史上并不是一个统一的王朝，但它只是五朝时期的国家之一。但毫不夸张地说，正是因为他打下的基础，后来的宋太祖赵匡胤才能够凭借强大的军事实力和国力统一国家，最终奠定了宋朝的版图。

公元921年，柴荣出生于兴州尧山柴家庄。在喜的一代祖父柴翁、父亲柴守礼，柴氏家族是当地有名的富豪、望族。但后来家道中落，年幼的柴荣无奈只得去找郭威的姨妈柴嫁给了郭威，后来由柴抚养长大。

柴荣生性善良。加入郭威夫妇后，他经常帮郭威处理各种事务。当时郭威家里并不富裕，柴荣经常出去卖货，经营茶叶生意来贴补家用。报恩的柴荣深受郭威夫妇喜爱，后来郭威索性收养柴荣为养子。

柴荣经常往返于江陵等地买卖货物。在此期间，郭威学习了武术，无论是骑马、射箭还是经济、历史，并发展了自己的技能。

郭威后来参军，柴荣也跟随郭威弃军。商人参军。后汉，郭威被任命为副枢密使，号左明。恭，柴荣被任命为左建门卫将军，郭威被任命为邺都残守、枢密使、天雄军节度使，柴荣被任命为贵州刺史天雄衙内节度使，在郭威得势的时候，柴荣一直是他最忠实的部下和亲人，一直辅佐他，帮助郭威成就大事。

殷帝时期后汉时期，郭威与殷帝之间的矛盾越来越激烈，后汉殷帝将郭威和柴荣留在京都的亲属全部杀掉，并与部下合谋，除去郭威，两人之间的矛盾就失控了。郭威愤怒，起兵反抗殷帝的统治。他以清皇帝的名义攻打开封城，夺取了后汉的领土。

郭威即位称帝，国号“周”。为了与周朝相区别，后人将郭威建立的周国称为“后周”。后周建立后，柴荣出任澶州刺史、学堂御史，封太原王为太子。后因政绩卓著，被封为晋王，任开封尹，督内外部军事。

看郭威对柴荣的重用，我们基本可以知道，此时郭威已经有了将皇位传给柴荣的念头。

西安元年后周德，后周太祖郭威去世，留下遗嘱，命柴荣继位为皇帝。柴荣义按照遗嘱，灵柩前的继任者是周世宗。

除了建立后周、开疆拓土、安定江山之外，郭威的一生还不仅限于此。还有一点为后人所称道的是，他不顾血缘关系，为后周王朝选择了柴荣这个有能力、有勇气的贤君。

柴荣继位后，北汉与契丹勾结，想趁新王即位、周朝不稳之机进攻后周。柴荣接到军报后，不顾群臣阻挠，立即亲自率兵出征，给北汉造成了惨重损失。蒂此战非但没有击败后纣，反而巩固了柴荣的地位。

显德二年，柴荣再次出兵西蜀，意欲收复西蜀及周边地区。战争爆发后不久，双方就陷入了僵局。最终，后周军粮不足，诸将皆欲撤军，再谋后路。柴荣知道形势艰难，但实在不愿意就这样撤军，于是派赵匡胤为特使，前去调查敌军军事情况。赵匡胤报告了实情，表示秦、丰两国是可取的。柴荣这才坚定了信心，命令大军继续进攻。果然，没过多久，蜀军大败，秦、成、桀三国相继投降。继而攻破丰州，攻克诸国。我们的国家。

此外，柴荣还三次征讨北方的南唐和辽朝，取得了军事上的成功。政治上，革除弊政，整军练兵，剔除冗弱之人，招收流放者，减赋赋税，使后周政治一时间变得清明明朗。

然而可惜的是，当后周国力逐渐提升时，柴荣在北方攻打幽州时染病，后来在行军途中病逝。柴荣死后，其子柴宗训继位。但由于皇帝年幼，无力统帅手下猛虎，最终被赵匡胤废黜，后周的国家也被赵匡胤攻陷。

后世的人一直有一个疑问，如果柴荣还在世，会发生什么

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至少可以肯定的是，赵匡胤不会那么轻易建立宋朝，或者说他根本就没有机会，那么中国的历史将是另外一个故事了。