东汉建安五年，曹操与袁绍在官渡展开激战。两军实力悬殊巨大。袁军的规模是曹军的数倍。曹操的大部分将领都相信袁军所向无敌。但曹操最终以少胜多，击败了袁军。袁绍弃军而逃，物资、地图、兵力全部被曹军缴获。

清点战利品时，曹操的一位心腹发现了许多信件。这位心腹打开其中一封信，看了几眼，顿时脸色大变。他把所有信件收集起来，封好，然后拿着信件报告给曹操：“主公，这是袁绍与人之间的密信！”曹操接过信，拆开看了几句，对心腹们说道：“你们去把这些信烧掉吧。”“烧掉它们

大人，你不应该这么做吗

””心腹惊讶地问道。曹操摇摇头：“当初袁绍的兵力远胜于我。连我自己都觉得自己都保护不了自己，更何况是他们呢。勾结袁绍只是他们最后的手段。”

原来这些信是许都官员和曹操军将写给袁绍的，里面有很多投降的表情，曹操命人当众烧掉了所有的信。原本惊慌失措，看到曹操此举，他们感到羞愧，同时也更加感激，军心也更加坚定。

曹操趁势进攻，冀州诸郡纷纷献上。曹操实力大增，为日后奠定了基础北方的统一。