沉河陂之战发生在五胡十六国时期。当时，各方诸侯割据一方，形成了中国数百年分裂的局面。参战双方的领导人还是有血缘关系的！但究竟是什么原因导致北魏与后燕反目成仇呢

公元386年，北魏与后燕同时建国，但后燕整体实力大于北魏，因此北魏统治者拓跋珪与北魏结为友好。后燕。当时，北魏的统治者是拓跋珪，后燕的统治者是慕容垂。后燕慕容垂也是北魏拓跋珪的叔叔。而且，北魏和后燕都是鲜卑人创建的。两国血脉相连，自始至终相互支持、相互帮助。当你遇到困难的时候，我会派兵来帮助你。关系一直很融洽。

引发这场战争的矛盾其实很小。后燕多次帮助北魏解决一些国家问题。北魏刚建立时，国家不太安定，内乱时有发生。因此，后燕出兵帮助北魏解决当时内乱的困难。后来，后燕与北魏每年两次互派使者互访。这种情况放在五胡十六国的背景下，还算不错。

本来这样的和平局面还能继续维持下去，就是因为几匹马引起了两国的矛盾。公元391年，内乱爆发贺兰部落。何冉谦与何讷互相攻击。北魏拓跋珪主动找到后燕慕容垂，表示希望他能帮自己解决这个问题一个难题。

慕容垂见是自己的侄子来找自己帮忙，欣然答应，并出兵北魏，协助拓跋氏击败匈奴的独孤、贺兰部。由于有后燕强大的军事实力作为后盾，内乱很快就被平息了。拓跋氏因此获得了30万多匹马和400万多头牛羊。别小看这些马牛羊。那时几乎年年都有战争。谁有马、牛、羊，谁就有实力说话。北魏获得了这么多的马牛羊，可以说是一个大巴尔加北魏的实力大大增强。于是拓跋珪派弟弟拓跋固前往后燕，感谢叔叔慕容垂的帮助。慕容垂的儿子们与拓跋固同辈，相处起来也比慕容垂好相处，所以他们拦住拓跋固离开。他们想开个玩笑，说是侯燕帮助他们打赢了这场战斗。北魏有那么多马，能不能给后燕一些好马呢

使者拓跋固将后燕的请求报告给北魏皇帝拓跋珪。拓跋珪闻讯后非常愤怒。他觉得侯燕非常无礼，所以断然拒绝了侯燕要一匹好马的要求。而侯燕也不是一个没有脾气的人。他们多次帮助北魏，也损失了很多士兵。现在北魏得到了好处，却忘记了侯燕的贡献。后燕认为北魏忘恩负义，北魏皇帝拓跋珪的态度如此坚决，从此两国断绝了联系。

北魏与后燕因赠良马而互相仇恨。公元395年，后燕君慕容垂任命太子慕容宝为元帅，辽西王慕容农、赵王慕容霖为副元帅，率领八万大军攻打北魏。为了确保战争的胜利，慕容垂还派遣范阳王慕容德、陈留王慕容绍率领一万八千人马支援和协助军队主力。

出征前，三七常留在高湖，向慕容垂出谋划策攻打北魏。他说，北魏与后燕世代联姻，两家犹如一家人。我们应该互相帮助，互相理解，而不是互相猜疑。这一次，要因为我们侯燕没有得到好马，所以我们软禁了拓跋固。是我们侯彦犯了错误。既然是我们的错，我们为什么要攻击别人呢

敌人不明就很难取胜。另外，高虎还分析了这次带兵的将领不合适的原因。他认为慕容宝太子嚣张跋扈，根本不是深思熟虑的拓跋氏的对手。战士们长途跋涉打仗，已经很累了。如果你疲倦了，你肯定无法赢得这场战斗。

即便如此，这场战争还是发生了。最终，后燕被击败，后燕加速了灭亡。