1832年春，20岁的“大龄青年”左宗棠因家境贫寒未婚。一天，罗泽南、张胜宇等朋友来找他，告诉他一个好消息。湖南省湘潭县有一个姓周的富户。朋友说：“季高哥，你有才，有实力，你去应战，一定能考上高中。”左宗棠先是拒绝，但又禁不住朋友的好意，终于答应了。

周氏是湘潭名门望族，宦官世家，明代“湘潭六周”之一周志明的后裔。左宗棠来到周府的“贵子堂”，一看果然是个风度不凡的豪门。全院共有天井48个，犹如迷宫一般。前来应聘的豪门才子纷纷前来应聘，个个谈笑风生。左宗棠昂带着淡然的态度来到这里，神情轻松，神态潇洒。周母早就听说了左宗棠的才学，见他虽然不高大挺拔，但五官端正，相貌端庄，对他颇有好感，还未作诗。

到了考诗联的时候，周穆偷偷加大了难度。她的上联是：凤凰满篇；左宗棠淡定地说：螃蟹披甲。周母出上联：解元渴；左宗棠想了想说：是算命的缘分。”周母曰：“胸中圣贤书万卷，望贤贤。”左宗棠沉吟片刻，道：“手执文武酒两杯，文武双饮。这时，在身后偷看的周以蕊小姐d屏风，早已暗暗答应，忙吩咐侍女上庭添茶。一时之间，周家全家喜出望外，找了个好女婿，张灯结彩，大摆宴席，宴请宾朋。左宗棠也被周家女子的才干和诚意所打动，第二年正式入主周家。