曹魏的父亲曹彬死后，西线战事激烈，曹魏被宋真宗调往边疆指挥作战。西域大大小小的部落众多，大部落不时以酒会骚扰宋朝边境。这些还小，最大的敌人就是西夏和吐蕃。曹魏调到这里，难免要和他们交手。在与西夏军队作战时，曹魏凭借智谋击败了西夏军队。

曹魏奉命开赴西北边陲，进犯的西夏军队看到打着“曹”字旗的军队，迅速逃走。原来曹魏在那个时候已经是小有名气，西北边境的人都知道曹魏是常胜将军，不是好对付的人。所以在交锋之前，他们为了保存实力，主动后退。然后吨转而攻击其他地方。

曹魏心想，这可不是办法。我们的部队一去，他们就跑了。可撤兵后又上前骚扰，进退两难，既消耗了兵力，又对敌人没有丝毫伤害。必须想办法把敌人诱出来，然后彻底歼灭，以免后患。度过了一夜，曹魏与部下商议补充，终于下定决心。

第二天，曹魏率领大军，赶走了敌人遗留下来的牛羊，带着缴获的战利品，悠闲地往回走。这一切，都落入了散落在各地的西夏军斥候的眼中。

西夏军将领听了自家奸细的报告，说曹军贪图战利品，顺路捡了起来。