翁如平路过成固县，正好赶上成固县一年一度的“鞭牛仪式”，就停下来凑热闹。按照民间习俗，每年“立春”，各地都会举行大规模的“鞭春牛”活动，鼓励农耕。近年来，政府对桑树种植的重视程度不断提高，县政府官员对与桑树种植相关的活动也更加重视。成固县的“鞭牛仪式”在市场举行，由县长余庆泰亲自主持。场面十分热闹，已经挤满了前来参加“春牛鞭”的人们。按照惯例，到场的最高级别官员必须施以“春牛鞭”中的第一鞭，以表明政府对桑树种植事宜的高度重视。牺牲后县衙主立刻恭敬地将一根彩鞭递给了于庆泰。于庆泰拿着彩鞭，走到田野中央的一头巨大的泥牛面前，在牛的屁股上抽了两下。人群爆发出一阵欢呼声。于庆泰将鞭子还给了主人，退到一边，等待着敲破泥牛肚子的幸运者出现。原来，这头大泥牛的肚子里是空的，里面藏着谷物。民间传说，谁先从泥肚里拔出五谷，谁就会有好运，今年家里一定会获得丰收。此外，这位幸运者不仅会得到县政府奖励的一头银泉牛，还将接任县里农桑督察的职位。虽然这个职位是半强制性的，但它仍然吸引着普通人。县政府官员不会与老百姓争夺公关的，所以它们被轻轻地鞭打。鞭打完毕，不耐烦的人们立刻冲上前去，用鞭子抽打泥牛。很快，红色泥牛就被众人打得面目全非。关键时刻已经到来。翁如平睁大了眼睛，想看看今年的幸运儿是谁。最后，泥牛被打得七窍生烟，但人群却一片混乱，大家都丢下鞭子，惊慌失措地逃跑了。原来，泥肚里藏着的并不是金粒，而是一具半裸的男尸！男尸骨瘦如柴，脸庞干瘪无肉，双眼凹陷，嘴巴张开。看上去极其凶猛。即使是在光天化日之下，依然给人一种毛骨悚然的感觉。在精心策划的“鞭牛仪式”期间，发生了一起谋杀案。于庆泰不敢怠慢。在要求进行尸检的同时，他命令政府官员传唤尸检人员。雕刻泥牛的工匠到法庭受审。泥牛的肚子是密封的，凶手不可能事后把死者塞进去。显然，塑造泥牛的工匠最为可疑。这时，县衙门主勇敢地走了过来，仔细辨认了死者的面容，突然惊呼道：“先生，死者是牛雕工匠范大成！”所有人都震惊了，简直不敢相信自己。惨死在泥牛腹中的人，竟是塑造泥牛的工匠

这难以置信！翁如萍赶紧打听别人，得知范大成是城固县泥塑技艺最高超的人。他雕刻了城固县每年鞭打的春牛。但他是个哑巴，不会说话，而且性格也很孤僻，所以他一直没有结婚。三年前他才收留了一个叫宋武的男人o.学徒。宋武是一个外国人，几年前逃离饥荒，来到城固县。由于他聪明、肯吃苦，受到范大成的青睐，破格收他为徒，传授他所有的泥塑技艺。于庆泰命两名官府赶到泥塑坊，将宋武召至大厅。没过多久，两个衙门空手而归，说宋武失踪了。于庆泰命令所有政府官员和警察出动，要求尽快逮捕宋武。然而两天后，政府官员和警察几乎遍及全县进行搜查。他们太累了，找不到宋武。宋舞仿佛从世界上消失了，没有任何消息。于庆泰又急又怒。他得到消息说总督将派官员视察行政情况。在各个地方。此时此刻，如果不尽快将凶手缉拿归案，他头上的黑纱帽恐怕也就不安全了。这日，他正在后院叹息，忽听殿外有鼓声。他急忙赶到朝堂，发现衙役已经将鼓手拿住，摁在堂上。法院大厅门口也站着不少人，闻讯而来围观热闹。师父激动道：“先生，此人就是宋武。”宋武竟然自首了

于庆泰大喜。他大吃一惊，问道：“宋五，你为何要杀范大成

”殿中的宋武闻言连连摇头，表示自己没有杀人。范大成这两年得了一种怪病，身体越来越消瘦。于是，他把泥塑坊的一切事务都交给了宋武，自己则留下来。整天关起门来。这天，宋武正在泥塑作坊里忙着雕刻“鞭牛仪式”中使用的大泥牛。一个多月没有露面的范大成突然来了。宋武发现范大成几乎是皮包骨了，但精神却比以前好了很多，心里很是释然。范大成却用手语告诉宋武，把他塑造成泥牛肚子！对于范大成这个奇怪的要求，宋武的眼睛都快瞪出来了，连连摇头。这时，范大成的病突然发作了。他倒在地上，口吐白沫，四肢颤抖。不久后，他因呼吸困难而去世。临死前，他狠狠地抓住了宋武的衣领，眼神里满是哀求。宋武想了想，最终还是决定按照师父的意愿，把他塑造到泥牛肚子里。后来他越想越害怕，于是他找了个地方躲了起来……听了宋舞的解释，大厅外的人议论纷纷。于庆泰喝道：“荒唐！宋武，宋武，没想到你竟然编出这么离奇的故事来给我开脱，你当本郡主是三岁小孩吗

”听到这个问题，宋舞愣住了。于庆泰冷笑一声，继续道：“本县查到，你最近不止一次向邻居抱怨，范大成对你太严厉了，几年来他只给你提供温饱，从来没有给你发过工资。”……你对他是有感情的，他心怀怨恨，所以杀了他，现在没办法了，也得回来给县里编个故事吧

”宋武更是直呼“冤枉”，表示自己对范大成确实有怨恨，但从未触碰过。有杀意。于庆泰不耐烦了，喝道：“事实既然已经清楚了，岂容你再狡辩，再打你耳光。”看看你能不能成功

！”一顿毒打后，宋武被打得七零八落，但他仍不肯认罪。于庆泰怒了，命侍卫又打他，法院门口却传来一声大喊：“等一下！”随着喊声，人群中站出了一个书生模样的青年男子。看着兴奋。宋武见到那人，无奈地喊道：“先生，救救我吧，你叫我来衙门打鼓，他们却没有。相信我。”于庆泰有些惊讶，问道：“谁

”你是吗

本县正在审理案件，你竟敢扰乱朝堂，难道你不知道国家的法律是严厉的吗

”书生拱手，不卑不亢地说道：“我是翁如萍，是总督派来视察的军官。”“什么

”于庆泰一惊。这位不起眼的书生，竟然是总督府派来的官员。他连忙带着宋舞拘押退堂，然后恭迎翁如平到堂后。于庆泰让人奉上香茶，将“鞭牛案”报告给翁如平，最后说道：“翁老爷，您千万别听宋武胡言乱语，范大成怎么可能让他把他塑造成一个人的肚子。”泥牛

”翁如萍冷笑道：“一开始我也觉得范大成此举不可思议，刚才听了宋武的话，我才知道范大成并不是死于什么怪病，而是因为消耗过多而死。”他认识到鸦片的危害，于是请求宋武将他放入泥牛腹中，他要揭露“鞭牛仪式”中的尸体，以警醒世人，揭露你我的罪行。其他人！”于庆泰闻言大吃一惊，额头冒出冷汗，小腿开始发抖，却不肯认输：“这件事从哪里开始说起

”翁如平低下脸，喊道：“说实话，我这次来城固县就是想弄清楚一个问题：为什么城固县土地肥沃，桑树却年年歉收

原来，你为了自己的利益，强迫百姓用大片土地种植有害的鸦片，导致县里的粮价飞涨。民不饥，鸦片成瘾，致家破人亡。范大成就是一个典型的例子。他不仅吸走了自己付给宋武的工资，还把自己吸成了一个非人非鬼的人。他越说，就越生气。他忍不住拍了拍案子，指着于庆泰的鼻子骂道：“身为朝廷官员，漠视百姓生死，罪孽深重！””奇怪的是，面对他的责骂，于庆泰却慢慢平静下来，问道：“那余要按照你的意愿怎么办

”翁如平盯着他的眼睛，一字一顿地说：“铲除鸦片，还田还民。”余庆泰摇摇头，苦笑道：”如果这样的话，余头上的黑纱肯定会消失得更快。他深深地叹了口气：“余怎么不知道鸦片的危害呢

人

种植鸦片正是总督的意思。事实上，他让你下来视察，恐怕，其实他是想让你确认一下，各县是否没有减少鸦片种植面积

”“你说什么

翁如萍不禁大吃一惊，“现在朝廷都禁烟了，总督怎么可能私自种植鸦片呢

”于庆泰叹了口气：“看来你是新手啊！”官场，不知道，如今全国吸鸦片盛行。就连太后和皇帝都离不开鸦片制成的“延寿膏”。怎样才能真正禁烟呢

朝廷禁止吸烟，是因为不想让外国人垄断鸦片市场，垄断鸦片带来的巨额利润。据余先生了解，目前鸦片种植面积正从原来的云、贵、川地区扩大到全国。这是朝廷默许的结果。作为一个小县长，我唯一能做的就是尽可能减少鸦片种植面积。”说着，他突然流下泪水，同时狂笑起来，“说句不敬的话，在余某眼里，我们的清朝现在就像是‘鞭牛仪式’上的泥塑春牛，看起来外表坚强。，其实是很脆弱的。在鸦片的作用下，很快就会碎成碎片，露出无数白骨……”翁如萍当场愣住，很长一段时间无法说话。