柳如是明清时期著名的歌唱家、诗人，与马香兰、卞玉敬、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈元元并称为“秦淮”八美”。因才貌双全，被后人尊为“秦淮八美”之首。柳如是虽然深陷泥潭，但他的士气是出了名的，强烈的爱国情怀一直为人称道和称赞。

刘如诗，本名杨艾，字英莲，又名我文居士、河东君，浙江嘉兴人。柳如是自幼聪慧好学，可惜小时候不幸，家境贫寒，被卖到盛泽桂家园名妓徐佛家中，当了养女。女儿，受许氏教育。说是“养女”，实则被当成“皮包骨”养大马”。

什么是瘦马？也就是说，一个漂亮的穷人家姑娘，是从小买来的，养在院子里，从小就训练过的。她不仅需要读书读书，还要学琴棋书画。笑一笑。处处把这丫头培养成有学问的女人，最后卖个好价钱。所谓“瘦马”其实就是一匹

崇祯四年，刘如是十四岁时，吴姜旧臣周道登将他买进府中，是个妃子。周道登有很多妻妾成群，柳如是为妃不足一年，差点在群臣陷害中丢了性命。

崇祯五年，柳如是坠入丈台，改宗为妓女。给刘寅起名。柳如是才华横溢，又不失节操，容貌更是风华绝代，百余年成为秦淮名妃。据说当年柳如是最爱穿儒家男装。他在松江会见复社、济社、东林党员，谈时事，比诗赋诗，深受社会名流和文人雅士欢迎。