晋武帝认为魏朝的灭亡是因为没有给王室子弟权力，导致王室孤立。因此，他即位后，封同姓王二十七人。每个王国都有自己的军队；王国内的文武官员均由诸侯国王亲自选拔。他认为这样一来，就会有很多亲戚和子弟拥护王室，司马家族的统治就会稳固。他殊不知这实际上会播下灾难的种子。

晋惠帝即位后，其亲戚杨俊利用阴谋排挤汝南王司马亮，取得独立辅政的地位。当然，有些王公贵族不愿意这么做，但他们只是一时没有机会反对他。

晋惠帝无知，不他的妻子贾皇后是一个残忍无情的人。她不愿意让杨军掌握政权，便暗中派人联络汝南王司马亮、楚王司马威，请他们带兵进京攻打杨军。

楚王韦率兵自荆州入洛阳。贾后在楚威王的支持下，宣布杨军叛乱，派兵包围杨军家，并杀了杨军。

杨军被杀后，汝南王良前往洛阳辅政。。他想独揽大权，但兵权却掌握在楚威王手里。两个人之间发生了矛盾。贾后认为留住汝南王良有碍，便谎传惠帝密令，派楚威王去捕杀汝南王良。

楚威王本来是贾后的盟友，贾后却怕他连续杀死两个国王后，我的权力太大了。当晚，又宣布楚王韦伪造圣旨，擅自杀害汝南王，判处楚王韦死刑。楚威王知道自己被贾后欺骗了，喊冤也没用。

此后，朝中再无大臣协助朝政。名义上，晋惠帝是皇帝，但实际上，贾皇后独享权力。

贾掌权七八年之后，嚣张跋扈，行为不检点，名声极坏。司马太子（yù）不是贾皇后所生。贾后怕他长大后保不住自己的地位，于是想方设法除掉太子。

有一次，贾后让人提前起草了一封以太子语气写成的书信，内容是逼迫晋惠帝退位。埃姆压贾请太子来喝酒，把他灌醉了。趁王子发呆的时候，她骗他抄下了信。第二天，贾后请晋惠帝召见大臣，将太子写的信传给众人，宣布太子谋反。大臣们怀疑这封信不是太子写的。贾皇后让大家检查字迹。众人见确实是太子的手迹，都不敢再说什么。

贾皇后废了太子。

朝廷大臣原本对贾后的残暴十分不满，现在贾后废了太子，他们背地里很生气，议论纷纷。掌控朝廷军队的赵王司马伦认为这是一个好机会，想要与贾后作战。不过，他又怕太子掌权，不好对付，o他向外面散布消息说大臣正在暗中谋划支持太子复辟。贾后听到这个传闻，非常害怕，派人毒死了太子。就这样，赵王伦抓住机会，派禁军都尉和齐王司马（音jiǒng）带兵入宫抓捕贾后。

擅长阴谋的贾皇后，却落入了别人的圈套。她一看到齐王率军进宫，大为惊讶，道：“你想做什么

””齐王道：“我奉圣旨前来逮捕你。”贾后道：“我下了圣旨，没有别的事了。诏书！”

贾后尖叫着大闹，希望惠帝来救自己。赵王伦抓住了她，杀了她。

赵王伦掌握了政权，野心更大，他不满足即使他变得拘谨电子部长。一年后，干脆将晋惠帝软禁，称帝。他一即位，就给了所有的战友，无论是文官、将军、侍从、士兵，各种官职。当时官员所戴的官帽上饰有貂尾。赵王伦授予他的官员太多了，官库里收藏的貂尾巴不够用，他只好找一些狗尾巴来凑数。于是，民间编了一首民谣来讽刺他们，叫“貂蝉不够，狗尾续”。

各地诸侯王听说赵王伦做了皇帝，人人都想夺取皇位。就这样，他们之间开始了一场又一场的争斗。参加这场混战的有赵王司马伦、齐王司马、成都王司马颖、河间王司马（音yón）g）、长沙王司马（音yì）、东海王司马越。算上已被杀的汝南王亮、楚王威，共有八位诸侯王，史称“八王之乱”。

八王之乱持续了十六年。到公元306年，八王中有七人死了。东海仅存的最后一位王越王毒害了晋惠帝，并为惠帝立了弟弟。司马炽（读作chì），此人是晋怀帝。