东汉末年，豪强并起，北方涿县的刘备也趁乱拉起了队伍。因为徐州牧陶谦等人的推荐，刘备于公元196年（建安元年）领兵驻扎徐州、下邳一带。但不久就被吕布、袁术打败，只好去投奔曹操。曹操知道刘备是一个有胆识的人，即给他以很高的礼遇。但是，刘备却一向胸怀异志。事先，汉献帝刘协因为不满曹操专权，将机密诏令藏在衣带中，要车骑将军董承组织力量诛灭曹操。刘备也是董承联系的对象之一。

　　正当董承等人密谋策划的时候，有一日曹操来到了刘备的住处。两人一边饮酒一边闲谈。曹操突然之间之间之间问刘备：“你说当明天下谁可以称