东汉时，桓帝宠幸阉人，导致阉人相互勾搭，垄断朝政，陷害忠良。李膺和杜密等忠良大臣纠集太学生郭泰等人竭力铲除阉人。公元一六六年，阉人们在桓帝面前诬告李膺等人造反，桓帝听信馋言，下令把李膺等忠良大臣关进大牢，人数多达几百人，这就是历史上有名的“党锢之祸”。

事先，窦武的闺女(daughter)是皇后，窦武受封为侯爵，他为人正直，从不仗势欺人。看到阉人的任性妄为，十分愤慨，上书对桓帝说：“如果再让阉人这样任性妄为下去，将会像秦朝二世一样，因为给庞臣太多的权力，导致庞臣造反作乱，最终失去江山，陛下可要吸取教训，千万别重蹈覆辙呀！”桓帝经过窦武提醒，体会到自己的错误，于是就放了李膺等人，结束了“党锢之祸”。