有一次，陶行知先生在武汉大学演讲，走上讲台，他不慌不忙地从箱子中拿出一只大公鸡(cock)。台下的听众全停住了，不知陶先生要干什么。陶先生又掏出一把米放在桌上，然后按住公鸡的头，强迫它吃米，可是公鸡只叫不吃。他又搬开公鸡的嘴，把米硬往鸡的嘴里塞，公鸡拼命挣扎，依然不肯吃。陶先生松开手，把鸡放在桌子上，自己退后，公鸡自己就吃了起来。
　　陶行知先生这才开始演讲：我认为。教育就跟喂鸡一样，先生强迫学生去学习，把知识硬贯注给他，他是不情愿学的，纵然学也是食而不化。但是如果让他自由地学习，充分地发扬他的主观能动性，那效果一定会好得多!
　　台下鸦雀无声，为陶先生个人形象的演讲开场白叫好。