奴隶拍卖的起源并不在中国，而在古罗马。最初拍卖方式用于古罗马拍卖女奴隶，事先没有出现拍卖槌，卖家用挥鞭子抽地三次作为成交的标志。当拍卖品为外型姣好的女奴时，竞买人往往激动得青筋暴起，眼珠发红，唾沫四溅地怪叫着喊出价格来表达他的爱慕程度。整个场面火爆惨烈，抬手喊价此起彼伏层层攀升。卖场之外，有担架和医师等待着苏醒者或倒地吐白沫者或神经失常者被抬出来。