相传在4000多年前，我国黄河流域连续发生特大大水。黄河改道南流，夺取了淮河中下流河道，黄河夺淮入海使得整个民族陷入空前深重的灾难当中。这时候，尧主持召开部落联盟聚会会议，研究水患问题。人们一致推荐有治水传统的夏族头领鲧也就是禹的父亲(father)主持治水。鲧采用“堙障”的办法，修筑堤坝围堵大水。但是大水如此凶猛，所修筑的堤坝频繁地被大水冲垮。鲧因为治水不利而被处死。

　　禹承当父志，决定根治水患，造福黎民，为了找到治水的良方，他不辞千里跋涉，从黄河流域来到了淮河边上的涂山。最终禹凭借一片坚忍，从涂山氏国酋长蒙那里得到秘藏的《水经图》，同时赢得了蒙之爱女的芳心。蒙之爱女也就是司马迁在《史记·夏本纪》中所记录的“夏后帝启，禹之子。其母涂山氏之女也。”

　　禹娶了涂山氏女，婚后不久便离家治水去了，一别十三年不回故里。禹采用疏导的方式治水，他开渠排水、疏通河道，把大水一路引向了黄海。为了疏通淮河，禹劈开荆、涂二山，从此这两座山便夹淮河而对立了。而此时他的妻子涂山氏也生 下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹从门外经过，听见哭声，也狠下心没出来探望。“三过家门而不入”的千古韵事就此流传。

　　涂山氏女日夜向丈夫治水的方向远眺，但望穿秋水，也不见禹的返来。她朝思暮想，最终精诚所至，化作一块望夫石，端坐在涂山的东端，先人把它叫做启母石。而涂山氏女这一望，就望了4000多年。