十九世纪，统治中国社会两千多年的封建制度开始逐渐衰落。与东方相反，西方在阵痛之后重振旗鼓，产生了新的社会制度——资本主义。

由于工业革命带来的资本集中和扩张，西方国家的国力更加强大，世界经济的重心也移交给了西方。资本家的贪婪和新生制度的残酷饥饿使这些国家开始寻找新的商品市场和原材料来源。

因为马可波罗的宣传，在资本家眼里，古老的东方到处都是黄金。当本土市场已经不能满足他们时，他们毫不犹豫地将目光投向了东方。

一开始，西方国家并不知道清朝的深厚，所以还好着脸色，希望东方和西方可以一起工作。但是当他们被清朝拒绝了，当他们意识到国家不强大的时候，他们就直接开始了野蛮的掠夺。

西方之强，东方之弱，两者碰撞之时，毫无疑问只有一个结果，那就是东方节节败退，一次次屈辱失败.十九世纪末二十世纪初，是中国最痛苦的时期，也是每个人都不能忘记的时期。

腐朽的封建君主专制，已不能再兴国。想要富强，就只能改变。最先被中国士大夫接受的是君主立宪制。康有为是改良主义的代表人物，曾领导“公车信”和“维新改革”。

在中国近代九年义务教育史上，康有为光绪末年的《公函》和《维新》中就有介绍。