文帝的母亲薄太后出身卑微，在汉高祖在世时是一个不受宠的妃子。她生怕自己在宫中被吕后陷害，便要求与儿子一起住在代郡。生活在代郡不如生活在宫中富裕，所以百姓的疾苦，母子二人或多或少都知道。

汉文帝即位不久，下诏说：“人犯法，当诛之，何必将父母妻儿一并拘捕刑罚？我不信这样的法令有什么好处，请商议怎么改。”

大臣们商议后，按照汉文帝的意见，废除一人破法律和全家坐在一起（坐在一起意味着一起被牵连犯罪））法令。

公元前167年，临淄有一个小姑娘名叫淳于缇颖（淳于姓，缇颖音tíAyíng）。其父淳于仪，原为读书人。因为喜欢医术，经常为人治病，名声大噪。后来，他下了太仓令，但他不愿与官员交往，也不愿奉承上司。不久后，我辞职当了医生。

有一次，一个大商人的妻子病了，请淳于意为她治病。病人服了药，病情不见好转，几天后就死了。大商人趁机把淳于意告到官府，说他治病不当。地方官员判他“肉刑”（当时的肉刑包括纹面、割鼻、砍左脚或右脚等），要护送他去长安为酷刑。

伊淳于有五个女儿，没有儿子。当他被护送到长安时离家出走，他看着自己的女儿们，叹息道：“唉，可惜我没有男孩子，我有难的时候也没有什么用得上的。”

她提出要跟父亲去长安，家人再三劝阻也无济于事。

缇颖到了长安，就让人写了一篇奏折，交给宫门口的守门人。

汉文帝收到奏章时，知道是一个小姑娘写的这封信，所以非常重视。奏章上写道：

“吾名缇莹，太仓令淳于意之幼女。吾父为官时，齐地人都说他是清官，这次他犯了罪。不是我只是为我父亲感到难过，但是t我也为所有遭受酷刑的人感到难过。一个人被砍掉了脚，变成了残疾；他的鼻子被割掉了，他不能把它放回去。没有别的办法。宁愿被官府没收为奴，为父赎罪，好让他有改过自新的机会。”

汉文帝看了信后，十分同情。小姑娘，觉得她说的有道理，就把大臣召来，对大臣们说：“你们犯了罪，就应该受到惩罚。没什么好说的。但如果受到惩罚，就应该让他重新做人。现在惩罚一个囚犯，把他放在脸上。纹身或肢体残缺，这样的刑罚怎能劝人向善。讨论体罚的替代方案！"

大臣们商议，想出了一个办法，改体罚为打板。砍脚的原句是ch调整到500板；原判的割鼻改成300板。汉文帝正式下令废除肉刑。就这样，缇颖救了她的父亲。

汉文帝废除肉刑，似乎是件好事。但在实践中，存在诸多弊端。有的犯人被500、300板打死。就这样，加重了处罚。后来，在他的儿子汉景帝手中，打板的刑罚减轻了。