版本一：相传月上广寒宫前的桂花树，生长茂盛，高达五百多丈。紧接着，被切开的地方再次被封闭。 千百年来，这桂花树怎么也砍不掉。 相传砍树人名叫吴刚，汉代西河人。但是很长一段时间他都没有学会。后来，他又请白发仙子教他游月，因为它还是不肯专心读书。于是，白发仙子大怒，留在月宫说：“若是从容砍下桂花树，便可得仙诀。”不过，吴刚每砍伐桂花树一段时间，桂花树就会自动痊愈。日复一日，年复一年，吴刚砍桂的心愿还是没有实现，他不停地砍桂树，月桂树继续愈合。 在大诗人李白的诗篇中，有“欲斩月桂花，持为寒薪”的记载。 版本2：南天门的吴刚在月球上与嫦娥的距离很近，但他经常错过与嫦娥的见面而玩忽职守。 玉皇大帝知道后，一怒之下，责罚吴刚去月亮上砍伐一棵叫桂树的大树。如果吴刚不砍掉桂树，他就回不了南天门，也见不到嫦娥了。 吴刚砍，砍，从冬到夏，砍了半年，眼看着树快要砍了，玉皇大帝却派一只乌鸦去桂树那儿。挂在树上的外套不见了。吴刚立即放下斧头去追乌鸦。收拾完衣服，吴刚又回到树下，看到所有的枝叶都已经枯萎了。被砍掉的树又长出来了。于是，从此以后，每当吴刚要把桂花树的枝叶都砍掉的时候，乌鸦就会站在树上“哇”的一声叫。吴刚只要停下斧头看看，大树就会重新长出枝叶。 就这样，年复一年，吴刚都砍不下这棵望月树。只有在每年的 8 月 16 日，一片叶子才会从月球落到地上。谁捡到这片月桂叶，谁就会得到取之不尽、用之不竭的金银珠宝。