夏元吉，明初重臣，生于公元1367年，卒于公元1430年。祖籍德兴，后父夏世民任湘阴县教育官。隋夏全家定居湖南湘阴。

夏元吉的父亲早逝，他是家里的独子，所以夏元吉很早就懂事了，挑起家里的重担，照顾母亲。他潜心学习，后因家乡推荐进入太学读书，被选为中书省班长。后来，夏元济因为为人正直，执行力强，被朱元璋提拔为户部主事。

夏元吉做事井井有条，办事效率高。户部是六部中最繁琐琐碎的一个部，又涉及国家财政，不容有半点失误，事关重大。大的和小的都不能忽视。夏元济入户部后，胸有成竹，难得处理得当，得到户部尚书庾信的赏识。

夏元吉做的不错，受到上级赏识的同时，自然也会嫉妒一些萧萧萧。当时户部有个刘郎中。因为嫉妒夏元吉的才华，他经常背地里给夏元吉穿小鞋。时尚书庾信弹劾各部懒人，皇上不愿开战，欲赦免，但庾信反对，皇上怒道：“谁教你的？“于信老老实实说自己是后堂书生，书生被捕后，刘阆中告诉皇上，那些话其实是夏元吉教给尚书的。

朱元璋一个人征战沙场，开创了新的王朝，心中自然是盘算颇多。刘郎中的渺小怎么可能逃过他的眼睛？再加上夏元济平日办事办得很好，他也有所耳闻，便立即将刘郎中和书生送进大牢审问。

朱元璋死后，皇孙朱允炆称帝，改元建文。建文初年，夏元吉升任户部右侍郎，建文二年任接见使，后迁蕲州。