赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，大宋建立。他以自己为例，怕武将的权力影响到君主制，使宋朝像前朝一样被武将篡夺，所以制定了“重文轻武”的国策。.

因为对将军的蔑视，宋朝的军事实力比起几个大王朝都要低上一截。也正是因为如此，屡遭异族入侵。辽、西夏、北方草原民族的崛起，使宋朝边境屡遭侵扰。

在与北方草原民族对抗的时候，宋朝似乎总是处于劣势。即便大获全胜，和约的最终签订，还是需要宋朝赔款和割地。因为对此，后人总认为宋朝懦弱无能。

论军事，宋朝确实很弱。但相比之下，宋朝的文化和经济却迎来了大发展。在当时的世界上，宋朝绝对可以说是富甲一方。后世有人估计，宋朝的GDP占当时世界GDP总量的22%。也有人说是65%和80%，不管是哪一个，都足以想象宋朝的盛世。

国家富足，对下属不吝啬。包拯是宋代名臣。他虽然不是宋朝最大的官员，但因为他的传奇故事被后人流传，成为宋朝最有名的大臣之一，也是廉洁的代表。