故事发生在清朝光绪年间。

江西某地发生严重鼠疫。一个村庄的人口大部分都死了，活着的人都逃命了。岳老汉一家祖孙12口人中有10人相继去世，只剩下岳老汉和一个8岁的孙女小玉。岳老爷子年纪大了，受不了这个麻烦，就带着孙女小玉留在了村子里。这里曾经是一个人口繁华的大村子，现在只剩下不到十户人家了。

留下的人有老有少，农田荒废，只有少量耕种。平日里，村民们进山打小动物，下河捕鱼，生活艰难。

岳老爷子带着小鱼住。他不耕种土地，不打猎，也不顺流而下。只是这门手艺对很多人来说已经没用了几年了，有点生锈了，不过年轻的理发师死于瘟疫，人们也没什么好在意的。

这一带山多水密，村庄之间的距离很远。岳老爷子要到附近的几个村子上门服务才能剃光头。所以每次出去剃头，他都会提前做好饭菜，让小宇留在家里。不管刮风下雨，不管天色有多晚，岳老爷子都要赶回家照顾小玉。小玉一个人在家，孤单害怕，哭闹过几次，也就习惯了。

岳老爷子见小玉不闹了，觉得她懂事了，这才放下心来，在外面也踏实多了。直到有一天，岳老爷子在小玉的衣服上发现了一根鸡毛，觉得很奇怪。因为在那场瘟疫中，附近村庄的鸡鸭牛羊全部死光了。ch在哪里鸡的羽毛从哪里来？岳老爷子问小鱼：“小鱼，你身上怎么长了鸡毛？”