1943年4月18日上午9时34分17分，两架日本三菱I型轰炸机在六架零式战斗机的护航下，出现在凯里湾以北35海里的上空。其中一架轰炸机上坐着一位严肃的日本高级将领。他就是著名的日本联合舰队司令山本五十六大将。山本五十六从外表上看不像一个军人。个子不高，举止温和；但他性格倔强，胆大心细，很有远见。正是他策划并指挥了偷袭珍珠港，让美国人吃尽了苦头。美国人对他恨之入骨，要为珍珠港报仇。

机会终于来了。1943年4月13日至14日，美国先后截获并破译了日军的秘密电文。其内容为：“4月18日，联合舰队总司令将视察RYZ、RR和RXZ。行程安排如下：6:00离开RR（腊包尔），10:00到达RXZ（巴拉勒）8:45和n乘坐扫雷舰前往R（Kairi）。”“山本五十六于4月18日上午8点45分视察了肖特兰基地。”

此信息立即发送给海军部长诺克斯手，然后送到了罗斯福总统的办公桌上，一个拦截山本的计划开始酝酿。是不允许的。但更多人认为，二战的现实早已打破了这个规律，德国人试图攻击罗斯福总统和丘吉尔首相。在战区，将军和士兵都是同等合法的目标。最后，罗斯福总统亲自做出决定：“拦截山本。”海军部长诺克斯亲自主持起草了行动计划，并决定在山本的飞机接近最终目的地布干维尔时将其击落。

准时15日，美国太平洋舰队总司令尼米兹海军上将命令南太平洋战区总司令哈尔西：启动“复仇行动”——切断山本的航路，以换取偷袭珍珠港复仇。

美国陆军航空队司令阿诺德将军和专家们计算了距离。经过反复研究，他们最终决定在瓜达尔卡纳尔岛使用美国P-38“闪电”战斗机攻击山本的飞机。4月16日，哈尔西向所罗门战区空军少将米切尔发出密令：“山本将于4月18日上午9点15分前往巴拉尔（瓜达尔卡纳尔岛时间比东京时间早1小时）的P-38舰队将千方百计杀死山本。山本以守时着称。总统非常重视这次报复行动。请立即向华盛顿报告结果。此命令不可复制或保存，并在执行后立即销毁战争。再过一秒钟ret命令，哈尔西强调：“不惜一切代价摧毁目标，然后迅速撤离战场，避免进一步行动。整个复仇行动必须绝对保密。”

4月17日16:00美国空军瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场的米切尔少校和兰费尔中尉接受了这项绝密任务，经过反复协商，将拦截地点选定在凯里湾以北35海里的空域。距离山本计划降落的机场只有七分钟的航程。

18日是星期天，一早起来天气晴朗。飞行员再次接到命令：“无论付出多少代价，复仇的使命都必须完成。”7时25分，18架双尾翼P-38闪电战斗机开始滑行升空。7时30分，战斗机组成空中编队向布干维尔岛飞去。

P-38战斗机的半径只有435英里。“复仇行动”称为f或在距基地450英里处进行准确拦截。所以在机翼下挂了副油箱，还专门加装了一个专门的远程机腹副油箱来增加航程。美军飞机避开了所有日占区，飞行过程中严禁使用无线电台，仅使用指南针和速度计导航。为躲避日军雷达探测，飞机在波涛汹涌的海面上以不到30英尺的高度飞行，超低空曲折曲折。耗时123分钟，飞行600英里，在拦截前50秒准确抵达预定空域。美军飞机分为攻击机队和掩护机队分别爬升到不同的高度。9时33分10分，机队划过布干维尔岛绿色海岸线，飞越林海。

9时34分17秒，两架三菱I型双发轰炸机出现在凯里以北35海里的上空海湾，由6名零式战士护送。米切尔的掩护小组立即爬升至20,000英尺以逗弄Zeros。护航的日本战斗机果然上当了，甩下轰炸机，高空追击美军舰队。

就在这时，担负攻击任务的兰菲尔舰队立即踩下油门，向山本座机俯冲而去。一瞬间，兰菲尔距离山本的固定电话只有1.5公里。这时，日军战斗机发现上当了，急忙全速俯冲，试图插在兰菲尔和山本的飞机之间，阻止对山本飞机的攻击。

兰菲尔也发现了对手，立即向日军战机冲去。就在两架飞机险些相撞的瞬间，兰菲尔按下了枪机按钮，日本战斗机拖着浓烟消失在了他的视野中。

就在这时，米切尔告急了从高空呼叫兰菲尔：“汤姆，不要担心零式，盯紧轰炸机并摧毁轰炸机！”两架日本轰炸机降低高度，飞过树梢。试图逃跑。兰菲尔紧追山本的固定电话。美军攻击机队的另一架飞机因为无法摆脱新安装的超大副油箱而退到空战圈外。这个时候，他们只能依靠兰菲尔和他的僚机巴伯的进攻了。兰费尔已经瞄准了山本的飞机，日本战斗机还在试图掩护飞机，但为时已晚。机智的兰菲尔发射了一连串的20毫米炮弹，而且他的射击非常准确。山本的飞机右引擎和右机翼被击中，它们爆炸并起火。由于飞机是低空飞行，降落伞也无济于事。当山本潜入凯里海岸的丛林时，兰菲尔继续向山本开火湾。山本的飞机的两个机翼被折断，坠毁在海湾几英里外的丛林中。这时，又有两架零式机紧紧盯着兰菲尔的飞机，朝他开火。兰菲尔突然把机头拉了起来，在方向舵上留下了两道弹痕。

巴伯向另一架轰炸机猛烈开火，掩护舰队的福尔摩斯也冲了上去向轰炸机开火。垂尾断裂的轰炸机坠入海中。此时是9点38分9秒，整场战斗用时不到4分钟。船长米切尔少校命令道：“回头！”布干维尔恢复平静。

第二天，驻阿库村的日军奉命在丛林中开辟一条小路，寻找飞机残骸。他们找到了坠毁的飞机。山本五十六将军还被绑在座位上。头部中弹的山本依然挺胸，握着佩刀，只是低下了头。

日本当局密封d山本逝世34天。5月21日，东京广播电台公布了“山本英勇牺牲”的消息。6月5日，举行了百万人参加的葬礼。

兰菲尔因战功卓著被提拔为上尉，并收到罗斯福总统的贺电。但为严守破译日本密码的秘密，美国一直严令参与者对相关信息保密，并在事发后连续多日派出多批飞机前往布干维尔地区，与目的是让日本相信山本的飞机被击落纯属意外。.