淝水之战后，谢安趁前秦灭亡之际，派遣谢玄收复黄河流域大片地区。但晋孝武帝重用弟弟会稽王司马道子，极力排挤谢安，使谢安无法施展才华。谢安死后，东晋政权落入昏庸司马道子之手，东晋政府日趋腐败。

公元399年，晋安帝年间，会稽县爆发了以孙恩为首的农民起义。起义才被镇压。

此时，东晋统治集团再次陷入混乱。桓温之子桓玄占领长江上游，率兵攻打建康，废晋安帝，自立为帝。过了三四个月，北府军大将刘裕击破桓玄，迎接天皇r晋安复之。此后，东晋名存实亡。

在这个动荡的时代，在柴桑，有一位著名的诗人陶谦和陶渊明，因看不懂当时的政治腐败，隐居家乡。陶渊明的曾祖父是东晋名将陶侃。他虽是高官，却不是贵族地主。到了陶渊明那一代，家里已经很穷了。陶渊明从小喜欢读书，不想当官。家境贫寒，时常不能摆脱，但仍读书赋诗自娱。屋前有五棵柳树，自号五柳先生。

后来，陶渊明越穷，靠自己种地养家糊口也无济于事。亲戚朋友都劝他出去玩求官，无奈只得答应。当地官府听说陶渊明是名将后代，又有文采，就推荐他从军到刘裕麾下。但没过几日，他看到当时的官员和将领互相争斗，很是闷闷不乐，便请求出去当地方官。老板派他到彭泽（今江西）任县长。

当时当县令，官俸不高。陶渊明不会搜查，二来他不懂腐败。他的生活不算富裕，但肯定比在柴桑家里过的清贫生活要好。何况在一个没有官方应酬的小县城里，他还是觉得舒服多了。

一日，县里派了邮差到彭泽检查。县官闻讯，连忙汇报给陶宇纳米。陶渊明在内室里捻着胡须吟诗。他听说巡抚来了，很是失望，便恋恋不舍地放下诗卷，准备和小官一起去见巡抚。

小官人见他还是一身便服，惊奇道：“省长来了，你换上官服，系上腰带去见他，怎么能穿便服去！”

陶渊明一向为仗势欺人、跋扈跋扈的邮政主管所厌恶。听小吏说要穿官服拜年，他受不了这种屈辱。他叹了口气说：“五斗米的官俸，我不想给那个小人鞠躬（文言是‘不为五斗米鞠躬’）！”

>他也没去见邮政局长只是把他身上的封条和缎带取了下来转告小官，告辞。

当陶渊明回到柴桑老家时，他觉得这种乱七八糟的局面离他的抱负和理想太远了。从此，他下定决心隐居，闲暇之余写下许多诗文抒发感慨。

陶渊明写了一篇非常有名的文章，叫做《桃花源》。在那篇文章中，他写了一个武陵的渔夫。有一次，他在一条小溪边垂钓，来到一片桃花林，桃林里满是鲜花和鲜草。

渔夫被眼前的景色所吸引，划着小船继续前行。当他走到树林的尽头时，他发现了一个小洞。他丢了船，顺着洞口往里走。起初很窄，走了一段路，才恍然大悟，原来洞里有个大村子，土地肥沃，桑树成荫。过着无忧无虑的平静生活。

什么时候众人见渔夫是个陌生客人，都热情地请他喝酒吃饭。渔夫与大家交谈后才知道，秦朝末年，那个村子的先民就曾避难于此。他们不知道秦后会有汉朝，更别说魏晋了。

渔夫在那里小住几天，告别回家。回家的路上，他做了很多记号，下次还打算再去看看。回到武陵，向知府禀报。知府也很感兴趣，派人跟着渔夫寻找桃花林，却找不到洞口。

陶渊明笔下的世外桃源在当时的社会上是不存在的。但他文章中每个人努力工作、过上富裕安定生活的画面，反映了当时黑暗动荡时代人民的一种美好愿望。所以，《桃花源记》一文从此受到人们的喜爱。