清朝末年，在素有四川第一禅林之称的四川凉山佛教名寺双桂堂里，有一位僧人，名叫朱禅，是第十代方丈。自幼酷爱书法、绘画。20岁出家，在寺里学习书画，造诣颇深。其画人物、山水、竹石，清雅独特，趣味盎然，为得者所珍藏。竹禅和尚蔑视权贵，一生放荡不羁。曾到北京、武汉、上海等地写画、卖画。许多人花巨资购买他的画作。朱禅高超的绘画技艺传到宫中，慈禧太后召他入宫作画。当时，富里有很多绘画大师。为了测试pai慈禧太后见识了这些画家的技艺，决定刁难这些画家。她请画师用一张长五尺、宽五尺的纸画出一尊七尺高的观音立像。贴身太监召集了数十名画师来到画堂，手上拿着圣旨，将慈禧太后要求画观音的事情告诉了画师们，然后问道：“谁愿意接受圣旨

”画师们面面相觑，没有人不肯上前。朱禅沉吟片刻，抱拳道：“贫僧愿受旨。”画师们用疑惑的目光盯着不知天高地厚的和尚，心想：太后的圣旨可不是儿戏。坐在监狱的最底层。这和尚竟如此鲁莽，竟敢受命。朱禅接到命令后，小心翼翼地摊开画纸。他平静地拿起画笔，自信地开始画画。不到半个小时，一尊线条优美、弯腰拾取净水瓶中柳枝的观音立像便出现在纸上。太监问道：“这观音高七尺吗

”朱禅指着画说：“这观音腰直身高七尺！”太监和其他画师不禁暗暗赞叹，有的甚至摇头叹息：“我怎么就没有想到呢

真是人不可貌相，海水不可量。”……我一开始就低估了这个和尚。”随后太监将朱禅所画的观音像送入后宫。当慈禧太后看到这尊栩栩如生、气势不凡的观音像时，连连叫好。她没想到竹禅和尚如此有才华，如此聪明，竟然能解决她的问题。因此，慈禧太后召见朱禅和尚。太监领着朱禅进入后宫。珠虎抱拳道：“贫僧来见太后。”慈禧看到朱禅身材修长，眉毛秀美，相貌端庄。他有着《西游记》中描述的唐僧一样的非凡容貌和优雅举止。先问他为何出家，又问道：“不知高僧为何有如此天才

”朱禅答道：“是佛恩赐！”慈禧说：“佛有这么大的功效，我可以皈依佛门吗

”朱禅道：“您是当今的太后，若一定要皈依佛门，就只能成为一名居士。”慈禧认为朱禅的话有道理，指定朱禅为自己皈依佛教的“责任人”。后来，李莲英因此称呼慈禧为“老佛爷”。