明神宗后期，有位大臣顾宪丞，因为人正直，敢进谏得罪明神宗，被革职。他回到无锡（今江苏无锡）老家后，请了几个志同道合的朋友到东门外的东林书院讲学。附近的一些读书人听说顾先成好学，纷纷赶到无锡听他讲学，原本不大的东林书院就座无虚席。顾宪成痛恨朝堂的黑暗。他讲课时，难免要谈朝政，批评一些掌权的大臣。听过课的人都说顾宪成说的有道理，京城里也有大臣拥护他。东林书院的名气越来越大。一些被批斗的官僚达官贵人，对顾先成恨之入骨，骂那些苏报考东林书院“东林党员”。

明熹宗刚上位时，一些支持东林党的大臣上台，其中最著名的就是杨廉和左光斗。

有一次，朝廷派左光斗到京城附近视察，还主管那里的科举考试。

一天，北风刮得很厉害，天空下起了大雪。左光斗在官署喝了几杯酒，忽然对你产生了兴趣。他带着几名随从，骑马到郊外踏雪。走着走着，看到了一座古庙，环境很安静，左光斗决定进去休息一下。

他们下了马，推开庙门，进入古庙之中。卷手稿。左光斗走近，拿起桌上的稿子仔细阅读起来。手稿不仅字迹优美，而且用词精辟，左光豆看完不禁暗暗赞叹。他放下稿子，正要转身回去，忽然想到外面下着大雪，天气格外寒冷。书生穿的这么单薄，睡着了也不会着凉，毫不犹豫的脱下身上的貂皮大氅。下来轻轻盖住书生。

左光斗退出门外，关上了门。他派随从到寺里和尚打听，才知道那位书生名叫史可法，刚来京城应试。左光斗暗暗记住了这个名字。

考试那天，左光斗进了堂。堂上的小官们齐刷刷地念着候选人的名字。听到小官人唱史可法的名字，左光斗就注意了提卷子的考生。果然是那天他在庙里见到的书生.左光斗接过试卷，当场给史可法评了第一名。

考试结束后，左光斗在官邸见到史可法，鼓励他，然后带他到后堂去见左夫人。他在左夫人面前称赞道：“我家子弟没有才艺，将来要继承我的事业，全靠这个小伙子了。”

说完，左光斗与史可法建立了亲密的师生关系。史可法家境贫寒，左光斗让他住在府中，亲自教他读书。有时，左光斗处理公事，还会去史可法的房间，直到深夜。

左光斗和杨涟一心想整顿朝政，偏偏明熹宗是个昏庸之辈。他偏袒魏忠贤这个很坏的太监，让魏忠贤控制了特务机关的东厂。凭借着手中的特权，魏忠咸结党营私，卖官受贿，无恶不作。一些反对东林党的官僚投靠魏忠贤，结成一伙。他们在历史上被称为“宦官”（eunuchyān，指宦官）。杨涟对太监的不当行为大为震怒，大胆写奏章揭发魏忠贤二十四宗罪。左光斗也极力支持他。

这可能是泄漏。公元1625年，魏忠贤与手下的宦官勾结起来，以东林党的名义攻击杨涟、左光斗。

左光斗被捕后，史可法焦急万分，不知如何是好。每天从早到晚，他都在狱门外游荡，想找机会拜访老师。但太监们严密监视左光斗，不准任何人探视。

左光斗身陷囹圄，任凭宦官如何折磨，他仍不肯屈服史可法听说左光斗被折磨得奄奄一息，便拿了五十两银子，恳求狱卒不顾自己的危险，求见老师最后一面。

狱卒终于被史可法的诚意所打动，想方设法给史可法参观监狱的机会。当晚，史可法换上一件破烂的短袄，假扮拾粪人，脚穿草鞋，背着竹篓，手持长铲，被狱卒领进了牢房。

史可法找到了左光斗的牢房，只见左光斗坐在角落里，身上遍体鳞伤，脸被烧得面目全非，左腿已经烂得骨头都露出来了。史可法一见他，心中一阵难过，走近前，跪下，抱住左光斗的腿，哭个不停。

左光斗满脸青紫，睁不开眼，却能听到石可法从哭声中传来。他抬手用力将他的眼皮掀开，怒目中仿佛要喷出火来。骂道：“白痴！这是什么地方？你来这里干什么？国家大事这么糟，我完了，你还拼命跑进去，要是被他们发现了，以后的事就看你的了。”你。”是谁干的？”

史可法还在抽泣，左光斗恶狠狠道：“你再不走，我这就对付你，免得小人得手”他真真切切地摸了摸身边的枷锁，假装要把它们砸过来。

史可法不敢再说话，只好强忍悲痛，退出了天牢。

几天后，左光斗和杨涟终于被魏忠贤所杀，史可法又花了一笔钱贿赂狱卒安葬了左光斗的尸体，一想到监狱里的情景，他就忍不住了不由流泪，说：“我师之心，真是铁石心肠啊！”