相传，在社会上呆了很长时间以前，人们非常自律，道德高尚。如果有人犯了错误，就在地上画一个圆圈来约束他作为惩罚。即便如此，哪怕身边没有人，他也绝不会提前走出圈子。

商朝时，拾柴人吴忌是一个孝子。一日，他来到西岐城卖柴。到了南门，正好赶上文王乘车经过。由于市场道路狭窄，他在换肩时，柴杆的一端倒塌了。当他把杆子翻过来的时候，正好撞在了守门人王祥的耳门上。他立即被杀，并被带去见文王。”文王曰：“吴忌既然杀了文王，就该死。他命人在南门地上画了一个圆圈，作为方格。，并竖起一根木头作为狱卒，将吴忌关了起来。

三天后，太医散宜生路过南门，看见无忌伤心哭泣。他问他：“杀人偿命是理所当然的事，你为什么哭呢

””无忌道：“小人的母亲七十岁了，只有我这个孩子，小人没有妻子，母亲孤身一人，还怕饿死呢！散宜生进城，进宫去见文王，说道：“不如先让吴忌回家，等他办完后事，赡养母亲，再去。”付钱

国王的命令。我不知道该怎么办

”文王同意了，放吴忌回家。

“在地上画一个圆圈作为监狱”就是在地上画一个圆圈作为监狱。比喻只允许在规定范围内活动或做事，不能超出范围。

【释义】相传，在古代，同时，在地上画圆圈，并命令罪犯站在圆圈内作为惩罚。后用来指被限制在一定范围内。