蒂姆·哈福德是英国《金融时报》的经济专栏作家。不过，他和我们所知道的经济学家写的专栏不同。他从不认真谈论政府是否应该加息、干预市场是否合理等值得尊敬和严肃的问题；他只回复读者的来信。而且这些信五花八门，有点像经济学版的《我爱问莲月》。

终于有一天，蒂姆·哈福德遇到了史上最变态的问题。问题是这样的：“当我外出时，我总是面临一个艰难的选择：我应该使用办公楼或酒店的哪一个浴室

我总是试图猜测哪一个使用得最少。我的男朋友认为最后一个房间是最少使用的，但我认为相反。你会使用哪一个

”

毕竟，你是为《金融时报》工作的。还有两把刷子。蒂姆·哈福德毫不犹豫地回答了这个问题捂着脸：“……即使在金融市场，有效市场假说也没有得到普遍认可，在公厕领域更没有说服力。毕竟，还没有高薪。‘厕所商’参与套利……不过，这一切都有点令人费解。你选择厕所隔间的策略让我想起了沃伦·巴菲特的一句话——“多元化是无知投资者的权衡”，这是一种保护形式。猜猜看“你需要的是一个干净的厕所和卫生纸。做一点研究并检查几个隔间不会杀死你，对吗

这就是我所做的。”

德国《Wirtschaftswoche》我曾发表过一篇文章，讲述了一名男子在结婚后不久与妻子就马桶座圈使用后是否应该放下的问题发生争执。读了这篇文章令人惊讶。事实证明，有很多经济学家在研究这个问题。密歇根大学经济学家杰伊·皮埃尔-乔伊的研究表明，“现状“保持规则”（将马桶座圈升起）比“下降规则”（降低马桶座圈）更有效。原因是，只有在有人需要时才需要升高或降低马桶座圈。“现状规则”节省了放下马桶座圈的时间。这位马桶爱好者随后用他神奇的数学方法证明，即使妻子花费了丈夫近三倍的努力来放下马桶座圈，“保持现状”仍然更重要

数学家查德·哈特计算过，从单身生活转为同居时，升高或降低马桶座圈的成本会增加。但对于男性来说，有时需要放下马桶座圈，他们已经习惯了忍受搬家的麻烦。女性独居时就不存在这个问题，所以女性会更关心这个变化。

好在经济学家不是机器人，他们明白除了效率，还要考虑人与人之间的合作，也就是如何实现双赢。婚姻是一种合作关系，在合作的过程中，双方都要付出一定的代价。于是就有了“马桶座问题”。经济学家认为，做出让步更有绅士风度，可以稳定夫妻关系。