魏忠贤杀死杨涟和左光斗后，掌握了朝政。他将所有迎合他的官员和弟子提拔到朝廷要职。有的帮他出谋划策，有的专门搞奸细杀人。民间给他们起了个外号，叫“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十儿”、“四十孙”。

魏忠贤权势极大，无论是朝廷还是地方官员，要想保住位子，都得给他拍马屁。魏忠贤一出门，场面就和皇帝一模一样，大家都把他当皇帝看待。在封建时代，皇帝被称为“万岁”。魏忠贤不是皇帝，不能称为“万岁”。一位官员称魏忠贤为“九千岁”。魏忠贤听了非常高兴，重赏了这位官员。之后，魏忠贤就“九千岁”了。那里也是一位浙江巡抚，为了讨好魏忠贤，为魏忠贤修建祠堂。祠堂一般是为纪念死者而人工建造的。魏忠贤在世时建祠堂，故称“圣祠”。这样的怪事一出，就有人反对，魏忠贤对反对者不屑一顾。各地方官生怕得罪他，纷纷修建了魏忠贤的“圣祠”。

当时朝廷上充斥着宦官和迎合宦官的官员，稍有正义感的人都不愿意加入他们的行列，于是纷纷辞官。做官的周顺昌看不惯宦官横行，休了长假回苏州住在这里。公元1626年，魏忠贤再次逮捕东林党。士兵护送东林党干部途经苏州。周顺昌设宴为他送行。在席间，他点名魏忠贤。押兵回去禀告魏忠贤。魏忠贤大怒，命东昌派兵在南京巡抚毛以禄的率领下，到苏州捉拿周顺昌。

东昌去苏州抓人的消息一传开，在苏州市民中引起轰动。20多年前，在葛宪的带领下，苏州市民与税监展开了斗争。既然魏忠贤的奸细又来苏州抓人，何不激起大家的怒火。何况周顺昌因为反对宦官党而受到迫害，大家都很同情他。于是就在东厂兵抵达苏州的那一天，数以万计的苏州市民纷纷上街声援周顺昌。

大家拦住毛以禄的轿子，推着几个书生上书毛以禄，要求重新下令逮捕周顺昌。唤起。茅以禄见人潮浩浩荡荡，吓得满头大汗，一句话也说不出来。旁边的士兵急了，把手里的铁镣铐扔在地上，厉声说道：“我们是东昌人，谁敢拦！”

“当”的一声响起，镇民们被激怒了。有人站起来问士兵们：“不是说你们是奉皇上圣旨抓人吗？原来是东昌干的！”

士兵们还没来得及回答，众人喊道：“原来是东昌厂里的汉奸！”众人大喝一声，朝着毛毛一鹿和士兵们冲了过去，声音犹如山崩地裂。这些平日里欺负人的士兵被吓得东奔西跑，想逃避群众的围攻。愤怒的人群追上来，抓住他们，狠狠地打了他们一顿。一名士兵的心脏被击中，在地上翻滚而死。日其余士兵也被打得头破血流，仓皇逃窜。

市民殴打士兵，要找茅以禄算账。茅以禄还算乖巧，早早下了轿子，趁着人群一片混乱，脱下官服，从一条胡同里溜了出来，正好看到面前是一个粪坑。在烟熏粪坑的角落里。直到市民散去，追随者才将晕倒的省长从粪坑中拖了出来。

东厂探子逃回来后，立刻向魏忠贤哭诉。魏忠贤不甘心，命令毛以禄出兵苏州镇压。他们把当日带头暴动的闫培伟、杨念如、马杰、沉扬、周文元等人关进监狱，以煽动叛乱罪名判处死刑。

五人被押上刑场等死时，面色平静，骂着我们的名字我是忠贤和毛以禄！

他们祭祀后，当地百姓花钱从刽子手那里取回尸体，埋葬在虎丘东侧的山塘里。后来立了一块墓碑，上面写着“五人墓”几个字。

虽然骚乱被镇压了下来，但之后东昌的特务们看到了群众的力量，再也不敢四处乱窜抓人了。