东汉末年，长沙市西郊甘家庄庄主甘守禄一家是当地首富。家里有九口人——当家的甘守禄和第二任妻子孙九娘；二子甘虎、妻夏丽淼、幼子甘宝。管家赵世贵，杂役刘五郎夫妇张世美，新来的丫鬟兰瓶儿。八年前，长子乾隆和长媳杨纯雪暴毙。乾隆12岁的独子甘化玉也在父母暴逝数日后失踪。乾隆夫妇死在寝宫。两人脸上都带着恐惧之色，但屋子里并没有乱成一团。政府的调查没有发现任何可疑点。

今天快中午了，但甘虎和他的妻子以及半岁的孩子还没有离开卧室。甘寿担心出事，吩咐杂工刘五郎开门。甘守禄进屋后看到惨烈的一幕，当即倒地不起。管家赵士贵立即去官府报案。著名医学家、长沙知府张仲景带着随从来到案发现场，一股异样的香味扑鼻而来。只见甘虎一家人都死在了床上，脸上都是极度恐慌的表情。诡异的是，还有一只死在椅子上的虎斑猫，也是一脸惊恐的样子。张仲景反复检查尸体，没有发现异常，又将银棒分别塞进每个人和猫的嘴里，也没有发现颜色的变化。张仲景心想：这香味会不会是毒气？但据我所知，屋子里并没有弥漫毒气可以杀死人立马勒，就算是被毒死，也不可能表现出这般惊恐的神色！是什么让他们害怕？那东西是怎么进出房子的？那香气是那个可怕的东西留下的吗？猫也会被吓死吗？太不可思议了。

张仲景仔细搜查房间，看到床头放着一个托盘。托盘上的蜡烛已经燃尽，托盘上只剩下一些烛油。蜡烛油中混有少许乳白色粉末，不仔细观察很难分辨。张仲景发现那粉末有一股淡淡的香味，和房间里的香味一致，只是稍微浓一点。“这粉末一定很奇怪！”张仲景想了想，便用刀剥去残油，埋上一根线做成灯芯，然后吩咐众人在门外等候。如果他们听到铃声，他们应该立即进去。过了一会儿，门外的人突然听到铃铛掉地的声音，赶紧冲了进去，只见张仲景倒在地上，满脸惊恐，屋子里弥漫着浓浓的香味。张仲景被抬到屋外的空地上，不一会儿就醒了。他说，当蜡烛被点燃时，散发出浓烈的香气，吸了几口后，他立即产生了幻觉。只见一头恶鬼扑了上来，脖子被牢牢卡住，顿时摔倒在地。事实证明，这种粉末是一种强大的致幻剂。

张仲景在搜查甘守禄的卧室时，发现了一个双层底的旧木箱，里面装着一本发黄的《甘氏家谱》。此外，还有甘守禄死去的长子甘龙一家三口的画像。张仲景还没来甘家，就已经从报案的赵世贵那里听说了八年前的事情。

张仲景还得知孙九娘原是长沙城里的一名烟花工，女子是三年前被甘守禄买回来当妃子的。不久，甘夫人病逝。十年前来到甘家的赵士贵，因识字很快当上了管家，如今三十多岁，无家可归；刘五郎和张世美十年前也曾来过甘家；蓝瓶儿一个月前，甘守禄因家乡乞灾，才收她为丫鬟。张仲景还得知二儿子甘祜八年前曾到过南海。随后，张仲景以蓝瓶儿是唯一与甘家没有利益冲突的人为由，放了蓝瓶儿。

此后，此案一直悬而未决。二十天后，张仲景的贴身侍从带回一男一女，那女子竟是蓝瓶儿。原来，张Z弘景对乾隆之子甘化玉突然失踪的事情十分关心，于是张仲景就把调查甘化玉是否还活着作为调查的一部分。张仲景审讯发现，甘家有好几个远房亲戚，好久不见，远在南海。而蓝瓶儿的口音是南海口音，所以张仲景将蓝瓶儿列入重点嫌疑人的行列，故意无罪释放，暗中命人跟踪。

蓝瓶儿回到南海后，等待她的是一个男人，正是蓝瓶儿现在的丈夫甘化玉。甘化雨说，他觉得二叔害死了他的父母，因为他家有一件价值连城的祖传宝物，二叔想据为己有。父母是从南海回来不久就去世的二叔。他觉得自己有生命危险的他离家去南海寻找答案。前不久，甘化雨终于在南海找到了一个远房亲戚，告诉他八年前二叔曾在这里买过魔粉，甘化雨便缠着他要了魔粉。随后，甘花玉让蓝瓶儿闯入甘家，杀死二叔二婶，为父母报仇。

深夜，孙九娘和一人悄悄来到后院，在一棵古树下挖了个坑。很快，树下出现了一个洞。这是一个石头砌成的地下室，里面放着一口落满灰尘的棺材。那人掀开棺盖，从尸体怀里拿出一个木盒。层层包裹打开后，里面是一尊金灿灿的金色佛像。那人兴奋地从洞里爬了出来，却被两个人捆住了。绑他的不是别人，正是张仲景的贴身随从，那个人不是除了赵士贵。原来，张仲景从甘家谱上得知，甘家有一尊祖传金佛。至于金佛的拥有，只有几句无法破译的诗句：上有黄天，下有背土；张仲景反复读了几天，又联系了在甘家看到的，忽然发现这首诗是一首交错的离合诗。)underthetree”，第2、4、6、8行的第一个字组合成“intherootofthehindlegs”，这并不是说宝藏就藏在后腿的根部张仲景曾仔细观察过这棵古老而高大的榧树，它的形状像伸腰打哈欠的狮子，两条后腿伸得很远，中间长宽四尺见方。两条腿，开阔的空间，张仲景猜测赵士贵一定是看过甘家的家谱，见识广博，肯定看出了这个秘密。

赵士贵说，他家很穷，为了多读书，投身于有书的甘守禄家。一天，赵士贵在收拾甘守禄的书房时，无意中翻到甘家的家谱，翻到有关金佛的记载，令他欣喜若狂。但他当时没能写下这首诗，被甘守禄发现，立即拿了族谱藏了起来。就这样，赵士贵决定留在甘家，等到有一天拿走宝物。直到三年前，甘守禄收了妓女孙九娘为妾，便想对孙九娘下手，许愿成功后与她共享金佛。孙九娘终于为赵士贵抄写了这首诗。赵士贵努力学习，终于看到了我的秘密在诗中。就在他准备想偷佛手肘的时候，闯进了蓝瓶儿身边。直到蓝瓶儿和甘花玉被捕入狱，赵士贵和孙九娘以为是时候拿到宝物了，却没想到，她们的一举一动竟都在张仲景的预料和监视之下。