妙玉是《红楼梦》中的金陵十二美人之一。本是苏州人，出身不凡，祖上也是士大夫世家。大观园建在贾府，妙玉住长翠庵。在贾母和王夫人面前，她从容不迫，不卑不亢；在大观园的日子里，她与宝玉、黛玉、宝钗、湘云、惜春、邢岫烟结下了友谊。她天资聪颖，资历不凡。她茶艺精湛，与贾氏思纯的琴棋书画并称为绝艺。她是一个美丽、聪明、多才多艺的才女。被世人评价为“气质美如兰花，才气香于神仙”。

妙玉身为佛门弟子，理当清净六识，一心一心佛，不进入贾府后，妙玉偷偷答应了贾宝玉。再加上她摆明了自己是在主持修炼，强调自己是名媛出身，可见她是入了佛门，绝不是因为痴迷佛门。想来，一个少妇怎能脱离红尘的富足安逸，苦于佛门清净！那么妙玉，她为什么要入佛门呢？

对于妙玉出家的缘由，书中有明确的描述。妙玉小时候体弱多病，病得要死。家里请了很多医生，买了很多替身（替身一般指世家子弟，如果宝贝儿子轻易死了，他会买一个性格相似的孩子抚养他，等鬼使来勾引灵魂,让替代者代替主人的家庭。childdie），都是没用的。无奈之下，妙玉终究是自己入了佛门，自幼在玄头盘相寺出家为尼。以佛门正气，压制自己的宿命。巧的是，进入佛门后，妙玉的身体渐渐好转，便留在佛门内，用头发修炼。但即便原因很明确，但想要了解《红楼梦》的读者，对于妙玉出家的原因，还是有着各种各样的猜测。