匈奴是古代北方游牧民族。他们长期盘踞河套地区，游牧于大漠南北。他们原本是一个小部落。比较强大的部落都是豪迈、狂野、天性无拘无束的。长期的游牧生活，使匈奴人以骑兵强悍、凶猛善战而著称。

在世界历史上，匈奴是最早穿越亚欧大陆并对中国、波斯和罗马三大帝国构成威胁的游牧民族。匈奴虽然很早就活跃在中国北方，但其族人多以氏族、部落的形式散居，其事迹多得无法考证。

秦统一天下后，曾派大将蒙恬北伐匈奴，将匈奴赶出河套地区。十多年来，匈奴并没有对中原造成任何威胁。这种情况没有陈直到茅盾山雨的出现。