有一个年轻人，因为家里穷，读书不多。他去城里找工作。但他发现，因为他没有文凭，城里没人看得起他。就在他决定离开那个城市的时候，突然想给当时著名的银行家罗斯写一封信。他在信中抱怨命运对他的不公，“如果你能借我点钱，我先去上学，然后再找个好工作。”信已寄出于是他就在旅馆里等着，几天过去后，他花光了最后一分钱，收拾了行李。就在这时，房东说他有一封来自银行家罗斯的信。不过，罗斯并没有对他的遭遇表示同情，而是在信中给他讲了一个故事。罗斯说：浩瀚的海洋中生活着许多鱼，那些鱼都有鳔，唯独鲨鱼没有鳔。没有鱼鳔，鲨鱼就无法生存。因为非常不方便再不动，很容易沉入水底，只要停在海里，就有可能死去。为了生存，鲨鱼只能继续前行。多年以后，鲨鱼有了强壮的身体，成为同类中最凶猛的鱼类。罗斯最后说，这座城市就像一片汪洋大海，有文凭的人很多，但成功的人却很少。你现在是一条没有鱼鳔的鱼……那天晚上，他躺在床上久久不能入睡，想着罗斯的信。突然，他改变了决定。第二天，他对旅馆老板说，只要给他一碗饭，他就可以留下来当服务员，一分钱都不用付。酒店老板不相信世界上有这么廉价的劳动力，所以很乐意留下他。十年后，他拥有令全美国羡慕的财富，娶了银行家罗斯的女儿，也就是石油大亨哈特。有时候不是贫穷阻碍了你回来了，可是优越感。