在纳粹德国的高级将领中，像伦德施泰特这样声望很高的人并不多。这是因为他强大的军事指挥能力。最有能力的指挥官；另一方面，由于资历深厚，其资历在纳粹将领中首屈一指，被人们视为德军元老。典型的德国老兵。

1875年，伦德施泰特出生在一个军人家庭。据说他家族的军旅生涯长达850年。他的父亲是一位贵族，年轻时当过骑兵少尉，后来晋升为少将。1892年，17岁的伦德施泰特从格罗斯利希费尔德的高级军事学院毕业，被派往驻扎在卡塞尔的第83步兵团当见习军官。第一次世界大战前和期间，由于缺乏特殊的机会和出色的表现，他的晋升非常缓慢。战争初期，他服役于是预备役第22师团的上尉参谋。1916年晋升少校，任喀尔巴阡山某军参谋长。第一次世界大战后，他于1920年以中校军衔加入共和国陆军，并任第3骑兵师参谋长。1923年晋升上校，1926年晋升第二军参谋长，1927年晋升少将，1928年晋升骑兵第二师师长，次年晋升中将，任第三师师长兼柏林第3师师长1932年任军区司令员。半年后任柏林第1集团军6个师师长。这个时候，他已经是一名上将了。

伦德施泰特是一个复杂且难以捉摸的人。他谦虚却冷漠，不自信又多疑；时而沉默寡言，时而健谈；时而情绪激动，时而极度冷静和沉着。他的家庭生活没有什么特别的。禾麻27岁就结婚了，只有一个儿子，后来成为了一名历史学家。在军事思想上，他既不是创新者，也不是保守者。比如在对待装甲兵的问题上，他虽然不认同古德里安的装甲集群体系和战术，但也主张提高部队的技术装备。更新，尤其是装甲的发展。

伦德施泰特是一名纯粹的职业军人，对政治缺乏兴趣。希特勒上台后，在军队建设问题上经常与他的陆军司令部发生意见分歧。1938年1月，陆军总司令弗里奇突然被免职，伦德施泰特与希特勒发生激烈争执。

今年夏天，奥地利和捷克苏台德地区爆发危机，他指挥的第2集团军被指定为入侵捷克的主力部队。当慕尼黑会议解除危机时厌倦官场生活的伦德施泰特在苏台德地区主动请愿辞职。据德国一些人说，在此之前，他曾多次警告不要参加第二次世界大战。

1939年8月下旬，德国入侵波兰前夕，伦德施泰特被重新征召入伍，希特勒任命他为南方集团军群的负责人。这时，他遇到了得力助手——德军天才曼施坦因，担任南方集团军群参谋长。在入侵波兰时，他们并没有完全按照最高统帅部的计划，而是根据实际战况，毅然将第10集团军调到华沙北部，以防止波军主力向东撤退，造成大部分波兰军队的一部分被包围并歼灭。为表彰他出色的指挥能力，希特勒授予他骑士十字勋章并任命他为东线总司令。10月18日，他被调任出任西线“A”集团军群总司令。

1940年5月10日，德军在西线对法国、比利时、荷兰、卢森堡和英国远征军发起大规模进攻。代号为“黄色计划”的作战行动的实施，就是按照曼施坦因提出的“镰刀”计划进行的。以伦德施泰特指挥的“A”集团军群作为主攻力量，越过阿登山脉，直奔英吉利海峡沿岸，从马奇诺防线向瑞士边境挺进，完成合围态势。“B”集团军群与古德里安的装甲部队开路，在航空兵的配合下向阿登地区快速推进。“镰刀”计划取得了惊人的成功。英、法、比、荷、鲁皆败。卢森堡、荷兰、比利时相继投降。英国远征队ryForce幸运地从敦刻尔克撤回大陆。法国也于6月22日被迫投降。7月19日，伦德施泰特被希特勒提升为陆军元帅。

1941年3月，希特勒在布雷斯劳召集会议部署入侵苏联。除了德军，还有来自罗马尼亚、匈牙利、意大利等国的军队。6月22日，德军发起全线进攻，苏军节节败退。伦德施泰特指挥的南方集团军群包围歼灭了前方苏军布琼尼元帅部队的主力。8月24日，进入第聂伯河河口。它以500多公里的深度侵入了苏联。8月至9月下旬，德军南方集团军群在其中央集团军群的支援下攻占基辅，俘虏苏联红军60万余人。

11月，伦德施泰特指挥第1装甲集团军和第17装甲集团军继续沿亚速海北岸东进，一度攻占罗斯托夫。由于过度劳累，伦德施泰特在总部突发心脏病倒地，经抢救才脱离险境。严冬来临时，他意识到后勤补给线太长，缺乏冬季装备的德军无法长久坚守，于是提出撤军100公里，但希特勒没有批准，于是他以心脏病为由要求辞职。伦德施泰特认为希特勒会留下来接受他的意见。没想到希特勒马上回信说：“我同意你的请求，请立即交出指挥权。伦德施泰特把指挥权交给了德国陆军元帅赖歇瑙，但防线没有守住，很快就被苏联俘虏了。”军队冲到米亚斯河前线。

1942年3月15日，希特勒再次启用伦德施泰特，任命他作为西部战线的总指挥。从1942年到1943年，西线没有发生重大战争。伦德施泰特主要与他总部所在地巴黎的德国傀儡贝当保持联系。因为希特勒认为他对修建沿海工事持消极态度，所以将此事交给了“B”集团军群总司令隆美尔。

斯大林格勒战役后，战局急转直下。这时，伦德施泰特看到德国在军事上注定要失败。1944年6月6日，在强大的海空力量支援下，盟军派出大批地面部队登陆诺曼底。盟军空军夺取了从沿海到内陆纵深的制空权，切断了德军的所有交通线，使德军无法在白天采取作战行动。在这种情况下，提倡的“机动防御”伦德施泰特毫无意义。7月2日，希特勒授予伦德施泰特一枚橡树叶骑士十字勋章，并任命克鲁格继任，伦德施泰特返回德国休养，希特勒寄给他一张25万马克的支票，他将这笔钱存入了银行，没有动用。7月20日，希特勒遇刺案曝光后，伦德施泰特认为这是叛国行为，他说：“作为一名士兵，你必须宣誓效忠。”因此，他被希特勒命令担任“德国荣誉军事法庭”主席，负责审理针对希特勒的案件。

为了利用伦德施泰特的影响力鼓舞士气，希特勒于1944年9月1日应邀出庭参加第三次又再次担任西线总司令。10月18日，伦德施泰特代表希特勒主持了隆美尔的国葬。他当然不知道隆美尔是被迫服毒自杀的。1944年12月16日，德军在西线发起了所谓的“伦德施泰特攻势”。他的下属已经尽力了。他仅将总部用作传达希特勒指示的通讯站。德军虽然在反攻初期取得了长足的进步，但由于后续兵力不足等原因，损失了大量兵力和武器，随后被赶回了原出发阵地1945年1月底被盟军撤职。1945年3月9日，美军渡过莱茵河后，他再次被解除西线总司令职务，并勒令永久退役。

1945年5月1日，伦德施泰特在他的安息地巴特特尔茨被美军俘虏，随后被引渡到英国。他在英国入狱数年，1949年因病获释。从那以后，他在疗养院度过了余生，死于心脏病1953年3月24日。