明朝末年，内忧外患，民生每况愈下，社会动荡不安。在一些人为温饱问题发愁的时候，只有一处还在歌舞升平。这里是素有温柔乡之称的秦淮河畔。在这里，有小花解语，有高贵清纯的女子，有美貌兼具的少女，也有痴情的才女。

秦淮河畔美人无数，但在明末清初，“秦淮八美”之名感动了世界。“八美”包括：顾横波、董小婉、卞玉静、李香君、寇柏门、马香兰、柳如是、陈媛媛。她们或容貌无双，或温文尔雅善解人意，是当时才子名流追捧的对象。在这些女人中，有一个漂亮的女人，相当特别的。她相貌中等，不像其他人那样明艳无双，却有一种空谷兰花的独特气质，为时人所称道。她热爱兰花，珍爱兰花，擅长画兰花。她自己就像一朵空灵的兰花，在乱世的泥泞中保持着自己的高贵。这个女人就是明末才女马香兰。

马湘兰原名马守珍，字萱儿，小名月娇。马香兰公元1548年生于金陵。不幸的是，她从小就沦落为妓女，沦为秦淮河畔的妓女。相传她原是湘南官家千金，究竟是不是这样，也不知道是哪家。

马香兰虽然是一个身份低微的妓女，但她对兰花的喜爱无时无刻不在。她的金银常在或左手出门右手去，或资助无钱应试的落魄书生，或扶助陷入困境的商人，她也时常帮助身边的穷苦人。她是一个非常开明的女孩。