乔致庸，字仲登，字小池，清末山西祁县人。乔致庸，1818年出生，乔氏第三代传人。与此同时，在哥哥去世后，他接过乔家的掌舵人，成为了乔家的第四任家主。山西和安徽在古代都是商业极为发达的地方。两地的商人组成了商业集团，分别称为晋商和徽商。而乔致庸本人就是一位非常有名的山西商人，被当时的人们称为“明富”。

乔家在乔致庸的爷爷乔贵发那一代发了大财。乔桂发从店员做起，慢慢和别人合资开了一家，终于把家业保住了，后来传给了乔致勇的父亲乔全美。

嘉庆二十三年，山西祁县一位富商家中传来婴儿的大哭声。原本因为妻子出生而紧张万分的一家之主，听到身边佣人的恭喜吉祥话，终于露出了幸福的笑容。抱着还满脸通红的孩子，他高兴极了。那个婴儿就是后来的乔智勇。

带着父亲的期待和母亲的爱出生的孩子，很长一段时间都没有享受到父亲和母亲的爱。在乔致庸还是个孩子的时候，乔全美和他的妻子就双双去世了。失去双亲的乔致勇与哥哥生活在一起，由哥哥乔志光抚养长大。有一个哥哥接手了父亲的家业，乔致庸高兴地躲在自己的房间里看书，准备考取科举做官。

乔智勇不喜欢做生意，喜欢读书，但是天意弄人。乔致庸刚考中进士时，哥哥病逝。一个庞大的乔家，只剩下乔致庸一个人。无奈之下，乔智勇只好弃学创业，开始接管乔家的生意。