三藩之乱平定后，清朝在中国的统治稳定下来。不过，还有一点康熙皇帝也不放心，那就是他怕明朝遗留下来的一些文人不服气。于是，他采取一种办法，开设“博学鸿词部”，命令各地官员和朝廷大臣向朝廷推荐博学之士，并立即任命他为官。这一招果然奏效，召集了全国各地的许多名士文人到京城做官。

但也有学者认为，自己是明朝臣民，到清朝做官是失节。他们宁愿冒被斩首的风险，也不愿接听电话。其中之一就是著名思想家顾炎武。有人要推荐他学弘词。他写道并回答说：“对于一个70岁的人，我还想要什么？ar-老人？我缺少的是死亡。如果非要叫我，我只能死。”

顾炎武，江苏昆山人，出生于江南富贵之家。受祖父影响，顾炎武自幼喜欢阅读《资治通鉴》、《史记》、《孙武兵法》等书籍，非常关心时事。科举之际，他决定放弃科举，通读历史典籍，研读全国方志和历代名人奏章，着手撰写一部重要的史地著作《书》天下诸侯国之利国病”。

就在他潜心读书之际，明朝灭亡，清兵南下，江南人民纷纷组织反清挣扎。顾炎武和他的两个朋友两端还参加了昆山保卫战。昆山军民与清军激战21天，因实力悬殊，最终以失败告终。昆山城陷落时，顾炎武的生母被清兵砍下右臂：抚养他长大的姑姑（也是他的继母）听说清兵攻下常熟后绝食自杀。虽是女子，但为国捐躯是理所当然的事。希望你不要做清朝的臣子，我死了就可以闭上眼睛。”

顾炎武痛哭着埋葬了继母，离开了家乡，他要漂洋过海投奔鲁王，还没来得及去，鲁王政权已经覆灭，顾炎武改名隐姓埋名，奔波于长江南北，企图组织反清起义军，但终究是孤身一人，失败了。

在当时，沿海和太湖沿岸仍有零星的反清活动。昆山官僚地主叶方恒欲吞并顾炎武家族的土地，贿赂顾家仆人，诬告顾炎武通海。叶方衡还逮捕了顾炎武，设下私庭，逼他自尽。

顾炎武的一些朋友为了救他，向清朝做官的钱谦益求助。钱谦益原是南明弘光政权的礼部侍郎，著名的文学家。清兵下江南，投降清朝，声名狼藉。千浅伊表示只要顾炎舞承认自己是他的学生，他愿意保护顾炎舞免于牢狱之灾。那位朋友知道顾炎舞不会那样做，于是下定决心，伪造了一个顾炎舞的名帖，发给千千伊求助。

让顾炎舞知道这个磨砂r，还怪那个朋友多事，非要要回名片。朋友不肯要回来，干脆当街发帖告白，宣称名帖是假的，让钱千依很为难。

朋友跑来跑去，顾炎武才被释放。叶方衡仍不死心，派人跟了上去。一日，顾炎武在南京太平门外被暴徒袭击，头部受重伤。顾炎武自知在江南待不下去了，决定北上。

顾炎武北上，想考察各地的地理风土人情；在长途跋涉的艰苦环境中，他没有放弃学术研究。一路上，他用两匹马和四头骡子抬着他的书柜。遇到危险的地方，他会拜访当地的老兵学习关于当地风土人情。如果和书上看到的不一样，他会拿出书来核对一下，这样他的知识会更加丰富。

从四十五岁开始，顾炎武20多年的时间，来回奔波于山东、山西、河北、江南，每年几乎有一半时间住在旅馆里。他还曾经和朋友一起在燕北开垦荒地。晚年定居陕西华阴。

顾炎武从小就有读书的习惯，他会把自己的经历写下来。如果他以后发现错误，他可以随时修改；如果他发现与古人重复，他会删除。日积月累，再加上他调查、走访所获得的资料，他编撰了一本内容极其广泛的书，内容涉及政治、经济、历史、地理、文学、艺术等方面，名为《日知录》。本书被公认为具有巨大学术价值的著作。在《日之录》中，他写下了精辟的一段话。他认为社会的道德风气败坏了，世界就会灭亡。为了让世界不灭亡，每一个地位低下的普通人都应该承担起责任（原文是'保护世界的人，每个人都是卑微的，没有责任感！'这就是名言“天下兴亡，人人有责")。

与顾炎武、王夫之黄宗羲、黄宗羲同时代的思想家都参加了反清斗争，不愿被征召他们在清朝为官，均在学术上颇有建树，历史上统称为“清初三杰”。