刘胡兰，原名刘福兰，1932年10月8日出生于山西省文水县一个中农家庭。母亲早逝，父亲刘景谦续娶胡文秀为妻。胡文秀将刘弗兰名字中的“福”字改为自己的姓“胡”，从此改名刘胡兰。继母积极参加妇女救助会工作，支持刘胡兰参加革命。

刘胡兰8岁上村小学，10岁加入少年团。1945年10月，刘胡兰参加了村办的“妇女干部训练班”中共文水县委.经过一个多月的学习，她回村后担任村妇女救助会书记。1946年5月，刘胡兰调任第五区“抗联”女干事；在6月，刘胡兰被吸收为中国共产党预备党员，调回云州西村领导当地土改运动。

1946年秋，国民党军队大举进攻解放区。文水县委决定，保留少数武装队伍坚持斗争，大批干部上山。当时，刘胡兰也接到了调动通知，但她主动要求留下来战斗。这位14岁的女共产党员穿梭于已成敌区的家乡，暗中发动群众，配合武装部队向敌人发起进攻。

云州西村反动村长史培怀为阎锡山的军队分发粮食、金钱和情报，成为地方恶棍。1946年12月的一天，刘胡兰配合军工处决他。阎锡山的匪军怒不可遏，决定报仇雪恨。1947年1月12日，严军突然袭击云州西村，刘胡兰以汉奸告密为由被捕。

当她心平气和地把外婆的银戒指、八路军连长的手帕、入党纪念品的灵药盒——三件珍贵的纪念品——交给继母后，他们被侵略性的敌人带走了。刘胡兰在威逼利诱面前不为所动，当她被送上断头台时，她看到有多少人被匪军砍断，怒问：“我怎么死？”在刀架上。刘胡兰烈士牺牲时不满15岁。