曼德拉是南非的黑人政治领袖。他因领导反对白人种族隔离的政策而入狱，白人统治者将他囚禁在荒凉的大西洋小岛罗本岛长达27年。曼德拉当时已经很老了，但白人统治者仍然像对待年轻的囚犯一样残忍对待他。

罗本岛布满岩石，到处都是海豹、蛇和其他动物。曼德拉被关押在集中营的“锌房”中。白天，他打石头，把采石场的大石头打碎成石料。有时他要下到冰冷的海里打捞海带，有时要晒干石灰石男孩——每天早上他都要到采石场排队，然后就卸下枷锁，在一个大的石灰石采石场，用镐和铲子挖石灰石.

因为曼德拉是罪犯，所以有3名警卫看管着他。他们对他不友好，总是找理由虐待他。

NoonethoughtthatafterMandelawaselectedpre1991年出狱后，他在就职典礼上的一个举动震惊了全世界。

总统就职典礼开始后，曼德拉起立致辞，欢迎来宾。他一一介绍了来自世界各地的贵宾，然后他说，能够接待这么多贵宾，他感到非常荣幸，但最让他高兴的是，在罗本岛监狱看守他的三名狱警是也存在。他立即请他们站起来，向大家介绍。

曼德拉宽广的胸怀和宽容的精神，让那些残忍虐待他27年的白人感到羞愧，也让在场的所有人肃然起敬。看着年迈的曼德拉缓缓起身，恭恭敬敬地向看守自己的三名侍卫行礼，在场宾客乃至整个世界都静了下来。

后来，曼德拉向他的朋友们解释说，他年轻的时候，性急，脾气暴躁。正是监狱生活教会了他控制自己的情绪，所以他活了下来。狱中的岁月给了他时间和灵感，也教会了他如何面对遇到的痛苦。他说，感恩和宽容，往往源于痛苦和磨难，必须用极大的毅力来培养。获释那天，他非常平静。他说：“当我踏进通向自己的牢门时，我就知道，如果我不能把悲伤和怨恨抛在脑后，那么我其实还在监狱里。”