东汉建安五年，曹操与袁绍在官渡展开激战。两军实力悬殊巨大。袁军的规模是曹军的数倍。曹操的大部分将领都相信袁军所向无敌。但曹操最终以少胜多，击败了袁军。袁绍弃军而逃，物资、地图、兵力全部被曹军缴获。

清点战利品时，曹操的一位心腹发现了许多信件。这位心腹打开其中一封信，看了几眼，顿时脸色大变。他把所有信件收集起来，封好，然后拿着信件报告给曹操：“主公，这是袁绍与人之间的密信！”曹操接过信，拆开看了几句，对心腹们说道：“你们去把这些信烧掉吧。”“烧掉它们

大人，您不应该这么做吗

””心腹惊讶地问道。曹操摇摇头：“当初袁绍的兵力比我强得多。连我自己都觉得自己都保护不了自己，更何况是他们呢。与袁绍合作只是他们最后的手段。”曹操烧掉了这封信。原来，这些信都是许都官员和曹操军中将领写给袁绍的，其中有很多善意和投降的话语。命人当众烧毁了所有信件，那些与袁绍有染的将领原本惊慌失措，看到曹操此举，羞愧难当，同时也更加感激，军心更加坚定。曹操乘势进攻，冀州诸郡纷纷献城投降，曹操实力大大增强，为以后统一北方奠定了基础。