蔡元培（1868-1940），字鹤庆，号介民，浙江绍兴人。他是我国近代著名的民主革命家、教育家。他为我国高等教育的改革和发展做出了重要贡献。

座右铭：来时手捧心，去时寸草不生。

1912年蔡元培就任中华民国教育总长后，无意中读到了一篇名叫胡余金的文章。由于内容生动、素材丰富、内容详实，引起了他的浓厚兴趣。读了几遍后，他决定聘请他在事工中任职。于是他指示属下起草了一封信。

后来成为著名国学大师的胡玉瑾，在当时的学术界还是一个默默无闻的人物。他和蔡元培素不相识。他应该很感激有蔡元培这样的大人物推荐他，真是太幸福了。但没想到，胡玉金收到邀请函后不但没有表现出任何感激之情，还给蔡元培写了一封抗议信。

原来，问题出在蔡元培让下属写的信中的个别词语上。信全文是：“奉首席大臣命令：派胡余金接手（教育部）礼院事务，谨遵命令。”从字面上理解，“令”、“送”是指上级对下级的意思，包含服从的义务。意思是。胡玉金当时并不是教育部的工作人员，没有上下级关系，所以心里不舒服。尤其是“于”字本来是封建专制时代使用的“特定词”，胡余金认为难以容忍。

收到胡余金的抗议信后，蔡元培心里深感不安。他立即回信给胡余金道歉，称“这件事是我负责的”。

蔡元培主动承担责任，并对下属稿件用词不当表示歉意。这件事情虽然看起来很小，但是其中体现的自律的崇高精神却是非常难能可贵的。