曹操自赤壁兵败后，经过数年整顿，恢复兵权，自封魏公。公元216年，晋封魏王（建都邺城）。他在北方的威望如此之高，连南匈奴的呼处权单于都来邺城祝贺。曹操将呼处泉单于留在邺城，待他如贵宾，并请匈奴右贤王回去为单于督国。

南匈奴与汉朝的关系得到了和解。曹操想起自己死去的好友蔡邕有个女儿还在南匈奴，想把她接回来。

蔡邕是东汉末年著名学者。早年得罪宦官，被流放朔方（今内蒙古杭锦旗北））。董卓掌权时，蔡邕已回到洛阳。当时，董卓正在努力笼络人心。当他听说蔡邕有名时，就把他请到这里，并任命他为官。他对他十分尊敬，三天之内就升了三级。蔡邕觉得自己在董卓手下比在汉灵帝手下要好得多。

董卓被杀的时候，蔡邕想起董卓待他的好，叹了口气。这激怒了司徒王允，认为他是董卓党人，将他逮捕。尽管朝中多位大臣为他求情，王允仍不同意，死在狱中。

蔡邕的女儿名叫蔡琰（音yǎn），又名蔡文姬。和她的父亲一样，她是一个博学多才的人。父亲死后，关中地区李、郭汜再次发生混战，长安百姓四处逃亡。蔡文姬也跟着难民在流亡中。当时，匈奴士兵趁火打劫，抢夺百姓。一日，蔡文姬遇见匈奴士兵，被他们绑架。匈奴士兵见她青春美丽，就把她献给了匈奴左贤王。

此后，她成为了左贤王的妻子，左贤王非常疼爱她。她在南匈奴生活了十二年。虽然她已经习惯了匈奴的生活，但她仍然非常想念自己的祖国。

这一次，曹操想到了蔡文姬，于是派使者带着礼物前往南匈奴，将她带回来。

左贤王当然不愿意放走蔡文姬，但又不敢违抗曹操的意思，只好放了蔡文姬回去。蔡文姬当然非常愿意回到日夜思念的故土；但她对将自己生下的孩子留在匈奴感到难过。在这种矛盾的心情中，她写下了著名的诗作《胡家十八拍》。

当蔡文姬ar到了邺城，曹操见她孤身一人，便将她嫁给了野将董祀。

不料不久前，董祀犯法，被曹操手下逮捕。他被判处死刑，即将被处决。

蔡文姬急了，连忙跑到卫王府求饶。恰巧曹操正在设宴。朝中的一些大臣、名人、学者齐聚魏王宫中。侍从将蔡文姬的觐见请求报告给了曹操。曹操知道在场的不少大臣名流都认识蔡邕，便对众人说道：“蔡邕的女儿在国外生活多年，这次回来了，不如让她来见见你们呢

”今天

”

当然，大家都表示愿意见面。曹操命侍从将蔡文姬带了进来。蔡文姬披头散发，光着脚。她一进来就跪在曹操面前，为丈夫道歉。她的声音很清亮，话语里很悲伤。在场的很多人都是蔡邕的朋友。看到蔡文姬悲伤的样子，他们不禁想起了蔡邕，感动得鼻子都酸了。

听了她的抱怨，曹操说道：“你说的情况确实值得同情，但是定罪书已经发出了，怎么办

”

蔡文姬苦苦抱怨道：“大王马厩里有数千匹马，数以万计，而你麾下的武士，更是多如森林，只要你派一个武士和一匹快马去追回文书。”，董嗣有救了。”曹操亲自批准了赦免令，并派骑兵追击。，宣布免除董嗣死刑。

当时，正是寒冷的第九天。曹操见她衣着单薄，就给她戴了头巾。一双鞋子和袜子并让她穿上。

曹操问她：“听说我妻子家有很多书籍和手稿，现在还保存着吗

”

蔡文姬感慨道：“父亲生前给了我四千多卷书，但乱世之后，一卷都没有丢失，没有留下来。但我仍然能背诵四百多篇文章。””曹操听说她能背这么多文章，就说：“我想派十个人去夫人家，让他们把你背诵的文章写下来，你觉得怎么样

”蔡文姬道：“不用了，只要大王赏给我一些纸笔，我回家就记下来。”后来，蔡文姬确实把她背下来的数百篇文章写了下来。送给曹操。曹操看到了，非常满意。

曹操把蔡文姬带回来，为保存古代文化做了一件好事。历史上，“文姬还汉”一直被说成是一段佳话。