很久以前，文字都是刻在甲骨上，或者写在竹板、帛书上，非常不方便。2000多年前的西汉时期，人们就已经利用植物纤维造纸了。但这种纸很粗糙，使用起来很麻烦，而且上面的字也不清楚。后来人们以蚕丝为原料创造了“蚕丝纸”，但成本太贵，普通老百姓买不起。东汉时期，有一个叫蔡伦的人，在宫廷里当太监。他决心寻找更好的造纸方法，生产出质优价廉的纸张，供老百姓使用。

蔡伦经常到河边观察妇女洗衣、抽丝的“漂”过程。他发现，好的丝被拿走后，剩下的杂乱的丝会在席子上形成一层薄薄的“薄膜”。”，有人将其晒干后使用粘贴窗户、包裹东西以及书写。他到造纸作坊向制作丝纸的工匠请教，逐渐了解和掌握了造纸的基本流程。

为了造纸既经济又实用，蔡伦首先用树皮、麻皮、破布、废渔网等常见材料，将它们捣碎，制成纸浆。他用“浮鲽鱼”的方法，在席子上捞出纸浆，纸浆在席子上形成一层薄薄的一层，晒干后就成了纸。

公元105年，蔡伦将用这种方法制成的新纸进献给皇帝。人们为了表达对蔡伦的感谢，把这种经济实用的纸称为“蔡侯纸”。从此，纸从一种贵重物品进入了人们的日常生活，并被列为我国古代四大发明之一。