许世铭出生于杭州一个小康家庭，却自幼丧母，年少失母爱。三年后，徐员外继续嫁给徐世铭的继母。梅继母虽然对徐世铭很好，但是徐远外怕儿子受委屈，还是给他请了个奶妈。让他一步出门，过上衣食住行的生活。六岁时，许员外请来名师在家教他读书写字，希望他日后功成名就，光宗耀祖。

老师姓蔡，原籍嘉兴，一直在杭州办学，名声很好。徐世铭师从蔡先生五年，经史书画样样精通。蔡老爷子提出要回国，徐远外重赏了他才送走。

时间f谎言，一转眼，徐世铭已经长到十八岁了。许远外决定让许世铭去北京赶考。徐世铭临走的前一天晚上，徐远外小心翼翼地从一个百宝箱里取出半只玉蝶递给徐世铭，道：“孩子，你不小了，这是我父亲告诉你的订婚信物。现在就交给你时不时地提醒一下，嘉兴还有你未婚的老婆在等着你，你一定要好好努力，争取一个好名声，才能娶到杨小姐。”徐世铭收起玉蝶，跪在徐员外宣誓道：“儿子不负父业，不登大官绝不回乡！”

第二天，徐世铭收拾行装，带着丫鬟星儿和舒彤一起去了。，在老管家的一路护送下，没几天就来到了汴京。老侯sekeeper在北关刘家租了三间房子，用来安置主仆三人。刘家也是大户人家，但因为没有孩子，三个女儿相继出嫁。大房子里只有老两口住，后花园的一间三房小房子闲着。他也知书达理，心里喜欢，便把这清静的小院租给他。

老管家在汴京住了三天，把徐世铭的一切都安排妥当，然后就回了杭州。

老管家走后，徐世铭就像一只出笼的小鸟，尽情地玩耍着，皇帝脚下五光十色的世界让徐世铭看得眼花缭乱。每天除了吃喝，就只是游山玩水，早就忘记了读书备考。

为了把自己打扮得像个京城公子，许世iming把家里带来的衣服都扔掉了，让星儿去街上买最好的丝绸和缎子做新衣服，有时候新的衣服也不错，有什么不满意的就扔到一边再说不要穿它。更不要说吃喝，做饭，炒菜，山珍海味，什么好吃的。

杏儿心想，徐世铭再这样胡闹下去，迟早被徐世铭发现，师父一责备她，她必死无疑，于是跪下劝说徐世铭迅速改变主意，认真学习功课，为明年的考试做准备。许世铭哪里会听星儿的话，一开始星儿劝他，他也犹豫了，说该复习的作业他已经复习过了。可时间长了，他看星儿老是这样重复一遍就厌倦了，骂星儿多管闲事，敢多嘴，把她卖给宜春大厦！

徐世铭越来越认真，越玩越不务正业，交到了一些不正经的朋友。那些人到处拍他马屁，就是为了凑巧抢他的钱。原本够许世铭花两年的钱，短短几个月就挥霍一空，只好作罢。问家。星儿只好劝道：“少爷，您不知道人间赚钱的辛苦，更不知道得钱的不易。许家虽然财大气粗，可依少爷日日挥霍，金银花也。”万一我手里没钱，以后又没靠山了怎么办？”

许世铭听了，不耐烦地说：“别再说这种破话了。金钱是你之外的东西。有什么用，你要我守财奴！我徐家有很多店铺田野无数，岂能耗尽！你是穷人家的，你眼光短浅，对富人家的事你一窍不通。胡说八道！”

星儿也不敢再劝了，只能花多少就花多少。看许世铭挥金如土的样子，星儿也没有要考试的意思了，怕他日后被徐家其他人指责，便找机会偷偷离开汴京，徐世铭巴不得她走，也没把这件事放在心上。

大考第二年，徐世铭输给了孙山，他却写信骗徐，说自己考得好，只是不谙世事，事后才明白因为世道腐败，考官舞弊，他从不暗中管理考官，这就是他落选的原因。他想留在汴京继续学业，等待下一次考试。不明真相的成员急于见到儿子成龙，只能寄希望于徐世铭，不惜拿出重金让徐世铭在汴京挥霍。

春花秋月，时光荏苒，不知不觉，三年过去了，许世铭依旧一事无成。这一年春天，徐世铭又一次花光了手里的钱，等他伸手到家里要的时候，却收到父亲半年前去世的噩耗，继母，梅，自作主张，不许任何人向徐世铭报丧，办完丧事，便遣散了所有的下人，带着家产离开了。

徐世铭在汴京举目无亲，身无分文。租屋子的刘部员知道徐世铭是个不思进取的放荡青年，早就看腻了，但也没有碍于面子赶他走。现在他跑了t钱又交不起房租，他礼貌地把他赶了出去。无奈之下，徐世铭只好流落街头，这时才想起杏儿的劝说之词，但为时已晚。

这年冬天，徐世铭来到嘉兴，傍晚走进一座破败的土庙歇脚御寒，却被一群乞丐赶了出来，所以他不得不另寻他处。路过一个衣冠楚楚的女人，许世铭磕头求她让自己在柴房里过夜，明日一早离开。

女子定睛一看，忍不住尖叫起来：“哎呀！这不是许少爷吗？我是星儿！我现在怎么这么落魄！你算什么东西？”在嘉兴这里干什么？”

听到女人这么说，许世铭也是一愣，抬头一看，竟然是丫鬟星儿！他来不及回答星儿的话，急忙问星儿怎么会在这里。杏儿说她看到许世铭不务正业，花钱如流水，所以不辞而别。后来，她在路上遇到了一个回嘉兴老家的老师。这位先生姓蔡。一家人可以回去，收养她为养女。

看到许世铭衣衫褴褛，头上缠着破头巾，一副穷困潦倒的样子，星儿同情的问道：“大少爷，你怎么了？”你怎么落得这个下场？”

徐世铭叹了口气说：“都是我的错，我没有听你的好劝告，如果我当年能听你的话，我才不会落下这样的下场，现在身无分文，老爷放过，家产都被继母卷走，无家可归。”说到这里，徐世铭哽咽得说不下去了，过了一会儿又说，在他走投无路的时候，临安去了他的岳父。父亲早年有个好朋友，名叫杨汉生。两人为官时，关系密切。物是人非，不知道杨家还认不认他这个女婿。

星儿说，两家多年未曾搬家，也不认识许世铭，就算想认出来，也很难。许世铭说，不认识也没关系，他这里有一块令牌，只要他岳父认得他就可以了。许世铭一边说着，一边从包裹里取出了一半的玉蝶，给星儿看。作为盟约的信物，玉蝶一分为二，各执一半。如果两个家庭都有男孩或女孩，他们就会成为兄弟或姐妹。如果他们有男孩和女孩，他们就会成为夫妻。丫头，这里有信物，杨家怎么可能不信。

胡杏儿道：“你公公家是六年前因为被仇人陷害毁了，你的未婚妻失踪了。她也成了蔡家的千金，收留少爷不便，还请少爷多多体谅，另寻他处。”

许世铭心头一跳，他问杏儿她是怎么知道这件事的，她说起许氏和杨氏结盟的事，就一直记在心里。她来临安后，暗中打听杨府被人清空，徐世铭根本不相信星儿的话，是星儿恨他，眼看他家破人亡，故意编造这个谎言来羞辱他。于是说道：“星儿，我不管杨家的事，你看，看在我们主仆的份上，还是让我在府中的柴房休息一夜，明早再出发。想亲自去一趟杨府。岳父要是和我作对，生死关我的事。"

说到这里，星儿想了想，解开她脖子上的扣子，从脖子上取下一块玉佩递给徐诗茗，说她还有半只玉蝴蝶。许时铭接过一看，果然是一只半截玉蝶，颜色和质地都和他的一模一样，但是却恰到好处的契合，成为了一个完整的蝴蝶。许诗茗道：“星儿，你是杨家的大小姐吗？那你来我家当丫鬟，骗我父亲干什么？”

当星儿看到徐世铭说到这里，眼泪夺眶而出。杨家遭劫，侥幸逃过一劫的星儿只好只身前往杭州寻找丈夫投靠亲戚。不过星儿是个心高气傲的女人，生怕自己来找夫君会被徐家人耻笑，所以才留下来。他有心，装作乞丐，上门试探。他发生了被一名正在回家的工作人员撞到。他看到星儿虽然衣衫褴褛，但容貌出众，气度非凡。他想，这个女人一定是有麻烦了。于是她就被大家族的大小姐收留了，还特地给她包了房子住，打算认她做干女儿，但星儿执意不肯。为了报答徐家的救命之恩，她甘愿做徐家的下人。

徐远看星儿不愿意做自己的干女儿，不忍心让她做一个粗野的丫鬟，只让她专心照顾徐世铭的书房。看到许远外这样对待自己，杏儿很是感动，决定等许世铭去北京赶考，金榜题名，再说出自己的身世，和许世铭结婚。万万没想到，许世铭跑到北京吃喝玩乐了拒绝听取她的建议。他不禁彻底没了希望，一气之下不辞而别。后来蔡老爷子收养他为义女。

徐世铭得知此事后，五雷轰顶的晕了过去。等他醒来的时候，已经躺在客栈里了。他问店主，谁把他带到这里来的？掌柜告诉他，一个女人让他带他来的，她付了铺子的钱，还留了三百两银子给已经离开的徐世铭。许世铭打开包裹，看到了玉蝶在一起。他百感交集。不料，一步错了，毁了一段美好的姻缘。以星儿给他的三百两银子当钱，再去京城打拼功名，许家定能东山再起。到那一天，他会用八轿把星儿娶回来，让她过上幸福的生活。