哈佛大学有一个非常著名的关于目标对生活影响的跟踪调查。对象是一群智力、教育、环境等条件相似的年轻人。调查结果发现：27%的人没有目标；60%的人目标模糊；10%的人有明确但相对短期的目标；3%的人有明确且长期的目标。

25年跟踪研究的结果表明，他们的生存状况和分布现象非常有趣。

占3%的人在过去25年里几乎从未改变过自己的人生目标。25年来，他们一直朝着同一个方向不懈努力。25年后，他们几乎全部成为各行各业的顶尖成功人士，其中有白手起家的企业家、行业领袖、社会精英。

那些有明确短期目标的10%大多生活在中上层社会各阶层。他们的共同点是，短期目标不断实现，生活条件稳步改善，成为各行各业不可或缺的专业人士。比如医生、律师、工程师、高级管理人员等等。

其中，目标模糊的人有60%几乎都生活在社会中下层。他们能够稳定地生活和工作，但没有什么特别的成就。

剩下的27%是25年没有目标的人。他们几乎都生活在社会的最底层。他们的生活并不如意，常常失业，依靠社会救济，常常抱怨别人、抱怨社会、抱怨世界。