清朝末年和民国时期是中国武术的最后表现。八卦掌的创始人金海川是一个时期中国武术界大放异彩的人物。金海川出生于清嘉庆三年（1797年），河北省文安县朱家家村人。金海川原名金明奎，后改为金海川。

董海川一家于明初由山西洪洞迁至河北藁城。河北雄县开开村的金海川家族只是金氏家族的一个分支。传闻海川堇手臂长，手大，体力非凡，而且擅长武术。金家的长辈们说道：“董海川年轻的时候就很聪明，而且很聪明。习武。他一生都在学习文武。他精通家族传承的武术。他性格也正直，与敌人一样憎恶邪恶。年轻时，他为贫苦人而奋斗。真正的意义就是行走江湖，云游四方。为了不给家乡人民带来麻烦，他把名字改成了“海川”，意思是容纳江河。18岁那年，我离开家乡，去远方旅行。在吴越、巴蜀等地，金海川用武术拜访朋友，磨练武艺。他经历了许多磨难，经历了苦行僧般的求武之路。他已经离开家乡十三年了。道光十八年，四十多岁时回乡。此时的堇川，经过在外面不断的训练，已经一改之前的暴躁和强硬。他年轻时就有性格。回国后，他终日潜心钻研武艺，同时将自己的所得传授给族人。有时，他出去几天，家人都不知道他去了哪里。当问到他在做什么时，他只是说要出去拜访朋友。

还有一种说法是，堇川之所以远离家乡数百年，年轻时出国旅行，其实是因为他年轻时脾气暴躁，不小心伤害了别人，所以选择了离开家乡。

咸丰年间，金海川旅居京城。据传，此时他已经自杀身亡，并隐姓埋名地在宫中当太监。关于他为何成为太监，有两种说法。

第二种说法是金海川早年参加太平天国运动，立志推翻清朝统治。因此，为了完成自己的伟大事业，他自杀了，选择了自杀。他忍辱负重，以太监的身份潜伏在清朝贵族之中，寻找刺杀咸丰帝的机会。向他传达消息的人是慈禧太后的贴身侍卫。

后来，还没等金海川出手，就传来咸丰帝突然去世的消息。不知道下一步该怎么办的金海川只好隐姓埋名，继续过太监的生活。

有传言说，董海川在宫中工作时，曾与著名太极拳大师杨露禅打架。也正是因为这次的对峙，海川堇n变得众所周知。故事是这样的：杨露禅被召到肃王府与拳师比武。他连战连胜，最后将一名拳击手扔到了花园网上。当时值班的董海川手里端着一个菜盘路过。当他看到被扔到圆网上的武者时，他飞到网上去救拳击手。

这一幕正好被所有人看到，于是他和杨露禅之间展开了一场较量。董海川随后与杨露禅打斗。两位英雄对峙，胜负难分。当时，海川堇用的是他所创的八卦掌。相传此八卦掌是金海川在安徽九华山偶然遇见一位老人所创。这位老人的名字叫“云盘老祖”，海川堇有幸得到他的传授武功，这才最终创立了八卦掌。

这样的自由之后太极拳、八卦掌等比赛不断，各立流派，弟子流行并流传后世。董海川活到了高龄。他死时处于昏迷状态。他仰面躺在床上，双手不停地做着换手掌的手势，直到死去。八卦掌风靡国内外，并流传至今。

清光绪八年，即公元1882年，海川堇于今年冬天去世，享年八十五岁。去世时葬于北京东直门外小牛坊村旁，后迁至京西万安公墓。堇川虽然已经去世，但他的武功依然传承给后人，闪烁着耀眼的光芒。