一股迷茫的空气——也许是一种迷失的空气——从窗户飘进来——淡淡的丁香花香，一时间让特工无法动弹。因为气息属于莱斯利小姐；她的，她一个人的。

Pitcher，股票经纪人HarveyMaxwell公司的机要秘书，早上九点半看到他的老板带着年轻的女速记员冲进来。面无表情的脸上，浮现出一丝惊讶和错愕。Maxwell快速地说了声“早上好，Pitcher”，然后冲向他的办公桌，好像要跳过它一样。然后他把自己埋在等待他的一堆信件和电报中。

这个年轻女孩已经为麦克斯韦做了一年的速记员。她的美是普通速记员所没有的。她没有采用华丽诱人的蓬巴杜式（一种头发从四面梳起，松散高高的发型，流行于十八世纪，由法国国王路易十五的情妇蓬巴杜首创。）发型。我不戴任何项链，手镯，鸡心之类的。她看起来根本没有准备好接受晚餐邀请。一身灰色的裙子，虽然朴素，却很合身，也很优雅。一根金绿色的鹦鹉羽毛插在她漂亮的黑发帽上。今天早上她身上散发出一种温柔、害羞的光芒。她的眸子清澈如梦，脸颊娇嫩如桃花，脸上带着幸福和眷恋。

仍然有点好奇，Pitcher注意到她今天早上的行为很奇怪。她没有直接走进她办公桌所在的套房，而是像往常一样在外面的办公室里有些犹豫地逗留。有一次，她走近米达斯韦尔的办公桌，好像让他知道她在那里。

办公桌前的人是一台机器；它是忙碌的纽约市经纪人，由嘎嘎作响的齿轮和松弛的发条驱动。

“哦——怎么了？有什么不对吗？”麦克斯韦粗声问道。他拆开的信件堆在杂乱的桌面上k就像舞台上的假雪。他那双锐利的灰色眼睛不耐烦地扫了她一眼，冷漠而突兀。

“没什么，”速记员回答说，微笑着走开了。

“Pitcher先生，”她对机要秘书说，“Maxwell先生昨天有没有跟您谈过要再找一个速记员的事？”

“是的。”皮彻回答说：“他让我再找一个。我昨天下午通知了代理机构，让他们今天早上送来几件。现在是九点四十五分，还没有人戴。”花哨的帽子或嚼着菠萝口香糖。”

“好吧，直到有人接替我，”年轻女子说，“我会去上班。”她说着走到她的办公桌前，把黑色的挂起来老地方的金绿色鹦鹉羽毛帽子。

谁没有见过繁忙季节的纽约经纪人，没有人有资格成为人类学家。诗人赞美“繁忙的时刻在灿烂的生活中”（诗人指的是托马斯·莫当特（ThomasMordaunt，1730--1809）。在他的诗“蜜蜂”，有“灿烂人生中忙碌的一小时抵得上百年的默默无闻”的句子。）对于代理人来说，不仅是时间忙碌，他的每一分每一秒也都异常忙碌，仿佛车厢里坐满了乘客，前后站台都没有落脚点。

今天对HarveyMaxwell来说是忙碌的一天。股票行情机开始间歇性地吐出一卷卷钞票，并且电话机嘟嘟嘟的响个不停，人们开始涌进办公室，靠在栏杆上呼唤他，有高兴的，有惊慌的，有严厉的，有恶毒的。办公室像暴风雨中的船上的水手一样上下跳动。就连Pitcher坚忍的面孔也呈现出几近鲜活的神情。

Exchange有飓风、山体滑坡、暴风雪、移动的冰川和火山爆发；麦克斯韦把椅子推到墙上，腾出时间去处理公务s，好像在他的脚趾上跳舞。他从自动收报机跳到电话机，从办公桌跳到门口，动作敏捷得像个训练有素的小丑。

就在忙得越来越紧张的时候，特工突然瞥见一头高耸的金发，上面是一顶颤抖的天鹅绒帽子和驼毛帽饰，满满的一件海豹皮外套，一条核桃大小的珠子项链，还有一颗几乎垂到地板上的银心。与这些附肢相关的是一个不紧不慢的年轻女孩，皮彻正要介绍她。

“速记介绍所派来的小姐姐来应聘了。”投手说。

麦克斯韦半路转身，双手捧着一叠纸和股票行情。

“什么聘用？”他皱起眉头。

“申请速记员，”Pitcher说。“昨天你告诉我打电话告诉他们今天早上派一个人上来。”

“你疯了，Pitcher，”Maxwell说。“我为什么要告诉你吗？莱斯利小姐在这里度过了非常满意的一年。只要她想继续，这个职位就是她的。对不起，小姐，这里没有空缺。”

银色鸡心晃荡着，不听话地敲了敲办公家具，气呼呼地离开了。Pitcher吩咐簿记员在百忙之中发现，老板最近好像比较心不在焉，比较容易忘事。

业务越来越忙，速度越来越快，有五六只麦克斯韦客户重仓的股票，市场受到重创，买卖单像飞燕似的来回飘过，自己的几只股票也岌岌可危，而他就像一台高速运转、精巧坚固的机器——紧张、全速、精准、从不犹豫，言语、行动和决定就像发条一样。机制是这样的绳索和快速。证券和债券、贷款和抵押、保证金和抵押品——这是一个金融世界，人类世界或自然世界都没有容身之地。

临近午饭时间，喧嚣暂时平静下来。

麦克斯韦站在他的办公桌前，双手满是电报和备忘录，一支钢笔别在右耳上，一缕头发蓬乱地垂在额头上。他的窗户是开着的，因为可爱的门房斯普林小姐已经给地暖器放了些暖气。

一种令人困惑的气味——也许是呼吸困难——从窗户飘进来——一种淡淡的丁香花香，一时间让特工无法动弹。因为气息属于莱斯利小姐；她的，她一个人的。

呼吸使她的五官栩栩如生，几乎可以触及地出现在他的眼前。金融世界突然缩小成一个遥远的黑点。她在隔壁房间——不到二十步远。

“我的天，我这就走了。”麦克斯韦脱口而出。“我要问他现在。我不明白我为什么不早点做。”

他像急于回补的卖空者一样冲进内室（在证券交易所当中，当市场看跌时，投机者大量卖出期货，然后在价格下跌时买入获利；与“做多”相反。）他冲到速记员的办公桌前。

“莱斯利小姐，”他急忙开始说：“我只有一??点空闲时间。我会用它说几句话。你愿意做我的妻子吗我只是没有时间和你调情，但我确实爱你。拜托，拜托——那些家伙正在抢购太平洋铁路公司的股票。”

“哦，你在说什么？”年轻女子惊呼道。她站起来，睁大眼睛盯着他。

“你不明白吗？”马克斯韦尔焦急地说，“我要你嫁给我。我爱你，莱斯利小姐。我想告诉你很久了。所以东西少了一点一点就过来了。他们又给我打电话了。投手，让他们等一下。你愿意吗，莱斯利小姐？”

速记员的举止很奇怪，先是惊得目瞪口呆，接着，惊愕的眼里流下了泪水，接着，又是喜极而泣，双手温柔地搂住了经纪人的手。

“我现在明白了，”她轻声说道，“这种生意让你忘记了一切。起初我吃了一惊。你不记得了吗，哈维？我们八点在街角小教堂举行婚礼。”

欧·亨利，原名威廉·西德尼·波特。美国著名批判现实主义作家，世界三大短篇小说大师之一。被评论家誉为曼哈顿奖获得者散文作家和美国现代短篇小说之父。人物形象丰富，充满生活情趣，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。