春秋时，楚平王听信谗言(chán yán)，将太子建的师傅伍奢(shē)及其长子伍尚杀死，又派人去抓逃亡的伍奢的次子伍员(即伍子胥)，并在各关口接着伍员的画像，以便捉拿归案。在离昭关不远的地方，伍子胥(xū )碰到了一个名叫东皋公的老人。他非常同情伍子肯的不幸遭遇，便让伍子胥在他家住下，等待时机，设法混出昭关。几天后。东皋(gāo )公找了一个容貌与伍子胥差不多的人，让他穿上伍子胥的服装出关。过关口时，故意装得慌镇静张，结果被守关将士抓住。关口士兵以为伍子胥已经抓住，放松了小心。就在这时候，伍于胥扛着一只