恐怖主义始终像幽灵一样跟随着奥运会。奥运会历史上发生过许多已完成和未遂的恐怖事件。

1972年慕尼黑奥运会“黑九月事件”是奥运会历史上最早、最严重、伤亡最惨重的恐怖事件。当年9月5日凌晨，8名巴勒斯坦“黑色九月”成员翻过奥运村后墙，进入以色列代表团大院。他们当场杀害了两名以色列队员，劫持了另外九名人质，并要求释放被以色列拘留的人。为了换取200多名巴勒斯坦人，西德特警假装同意，允许绑匪和人质乘坐直升机离开该国，飞往埃及。他们在登机时对慕尼黑郊区的一个机场发动了袭击。结果，绑匪发现并反击，造成陷阱。人质和一名特警全部死亡，5名绑匪死亡，3人被抓获。这次恐怖活动被称为奥运会史上最黑暗的一页。

随后的奥运会，组委会加强安保措施，安保支出逐年增加：亚特兰大预算8250万美元，悉尼预算1.98亿，雅典预算6亿。最终花了16.5亿。但即便如此，恐怖袭击的阴影依然在奥运会上空挥之不去

1996年7月27日13时15分，在奥运会举办地美国城市亚特兰大，舞台上发生了惊天动地的爆炸在专门为奥运会设立、毗邻主新闻中心的奥林匹克体育场内，造成2人死亡、200多人受伤。主犯在逃亡7年后被抓获。

前夕2000年悉尼奥运会，基地组织亚洲头目杜安·伊沙姆迪策划袭击奥运会场馆。他试图利用与其有联系的亚太恐怖组织“伊斯兰集团”的一名澳大利亚成员和一名职业司机的印尼裔澳大利亚居民，袭击悉尼南部卢卡的新高地核反应堆。利用核污染破坏奥运会。他的计划因“伊斯兰集团”头目的坚决反对而流产，澳大利亚警方直到奥运会两年后才获知危险。

2004年5月，雅典奥运会开幕前一百天，雅典南部一警察局前发生三起爆炸：8月，奥运会开幕前夕，警方发现手榴弹、雷管和炸药靠近一个即将成为马拉松终点线的体育场。甚至有传言称有人计划使用“脏弹”袭击雅典奥尔奥运会，迫使希腊紧急寻求北约帮助，部署7万军队提供安全保障。