东汉建安五年，曹操与袁绍在官渡激战。两军实力相差甚远。袁军的实力是曹军的数倍，曹操手下的将领大多认为袁军是无敌的。但是曹操最终还是少打败了袁军。袁绍弃军逃走，所有物资和地图册都被曹军缴获。在清点战利品时，曹操的一名心腹发现了许多信件。心腹打开其中一张，看了两眼，顿时变了脸色。他把所有的书信都收起来封了起来，然后拿着书信去报告曹操：“主公，这些都是袁绍等人的密信！”曹操接过书信，拆开看了几句，对心腹说：“去把这些书信都烧掉吧。”“烧掉？大人，难道您不该照着字条，把这些汉奸都抓起来吗？”亲信惊讶的问道。曹曹操摇头：“当初袁绍的兵力远胜于我，连我都觉得自己都保不住，更何况是他们，勾结袁绍只是他们最后的选择。”曹操烧毁了这封信，以至于这些信都是许都的官员和曹操军中的将领写给袁绍的，其中有很多是表示善意和投降的。曹操命人当众焚毁所有书信。那些与袁绍有染的将领，先是惊慌失措，但看到曹操此举，又是自惭形秽，同时心中更加感激，军心也更加振奋了。曹操乘势进攻，冀州诸郡纷纷献城投降。曹操实力大增，为统一北方奠定了基础。