李琛从小在宫中就是个沉默寡言的孩子，被人欺负也默默忍受。他看起来有点傻，好欺负。生母郑氏是贵妃身边的宫女，因唐宪宗的赐福阴差阳错生下了李琛，因此李琛并没有得到唐宪宗的宠爱。

十岁那年，我生了一场大病，差点死去。相传有一道金光打在李辰的身上，李辰立刻病好了，立马直起身子鞠了一躬，看得他的乳母还以为孩子受了迷惑。

此后，他经常梦到自己骑龙上天。他把这件事告诉了郑母，郑母很伤心，因为真龙是皇帝的象征。显然李臣没有当上皇帝的能力，所以郑夫人警告李臣不要将这件事告诉别人。我们的母亲和儿子有没有力量可以依靠。你还是夹着尾巴继续做人比较好。

李琛继续在宫中装疯卖傻。就连他的侄子文帝李昂、武帝李严也时常嘲讽他，根本不把李臣尊为长辈。